推選答案美國雜志《紐約客》統(tǒng)計后說有“成百上千”種；《大不列顛百科全書》稱有“近千種”；世界最暢銷書籍《圣經(jīng)》的外語譯本截止1997年就達2197種，語言種類多余文字種類，《圣經(jīng)》至少證明世界語言種類應(yīng)多于2197種。迄今比較精確的統(tǒng)計數(shù)字來自人類學(xué)家，他們通過民族研究發(fā)現(xiàn)世界語言有6809種。其中，亞洲是世界語言種類最多的地區(qū)，達2197種，非洲其次，2058種，太平洋諸島1311種，美洲1013種，歐洲則只有230種。就中國是一個多民族、多語言、多方言的發(fā)展中國家，共有80余種民族語言，30余種文字。這6809種語言的統(tǒng)計數(shù)字，真有這么精確嗎？很多研究者并不這么認為，“你數(shù)得清世界上有多少種面包嗎？數(shù)字每天都在變?！辟e西法尼亞斯沃斯摩爾學(xué)院的大衛(wèi)·哈瑞森和德國邁克斯·普蘭克研究院的克蘭克·安德森的最新調(diào)查發(fā)現(xiàn)，世界語言的數(shù)量瞬息萬變，確切的數(shù)字只能描述為“比上個月少”。
大衛(wèi)認為，世界上現(xiàn)存語言大約有6000多種，現(xiàn)狀大多不容樂觀。首先，語言種類分布不均，比如法國人口六千萬左右，所用語言16種，而瓦努阿圖人口僅是法國的0.3%，所用語言種類卻是前者的63倍。其次，語言使用者數(shù)量不均衡，多如漢語普通話使用者近9億，少如俄羅斯一種叫他法的方言，不足百人。6000多種語言中的大部分面臨著沒有相應(yīng)文字記載、沒有進入官方語言、使用者受歧視等困境，只有不足10%的語言才可以稱為“安全語言”，即有文字記載、被官方正式使用、代代相傳?！坝行┱Z種已經(jīng)沒有小孩子愿意去學(xué)，無以為繼的語言必定會消失”，大衛(wèi)說，“一個老人死去，一種語言也就隨之逝去，怎么留也留不住了?！?
語言是文化的有機組成部分，又是文化的載體，世界文明的多樣性在很大程度上表現(xiàn)為世界語言的多樣性。有專家測算，今天人類語言種類的消亡速度是哺乳動物瀕臨滅絕速度的兩倍，是鳥類瀕臨滅絕速度的四倍。據(jù)估計，目前世界尚存的五六千種語言，在21世紀(jì)將有一半消亡，200年后，80%的語言將不復(fù)存在。
如果那些使用者越來越少的語言死去，又如何？克蘭克說，那意味著語言環(huán)境、該語種使用者的認知系統(tǒng)、語言涵蓋的文化遺產(chǎn)都將失去，“強勢語言的使用者永遠也不能體會這種悲傷。當(dāng)我站在俄羅斯的一個小山村里，看到那些老人，說著已經(jīng)沒有多少人可以聽懂的話時，我親眼目睹了失去歷史的痛苦?！?
對于這些瀕危語言，學(xué)術(shù)界目前已經(jīng)形成共識：在它們還未消失前，去認識和記錄它們?！皼]有人知道，這些即將丟失的語言、語音、文化對今后五百年的人會不會有用”，克蘭克說，“在誰都無法確定的情況下，爭論毫無意義，首要是盡可能多的保存。”
從目前來看，在經(jīng)濟全球化的大背景下，保持世界語言的多樣性面臨著嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。不用說那些瀕危的少數(shù)民族語言，就是那些使用人口較多的語言也面臨著激烈競爭。目前英語及其所承載的文化是強勢的，隨著英語的傳播和使用，英語文化承載的價值觀念也在不斷向全世界擴展?，F(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)上的信息85%是用英語傳播的，在聯(lián)合國各種場合中使用的語言95%是英語，而國際經(jīng)貿(mào)活動中幾乎100%使用英語，經(jīng)濟全球化對英語的傳播更是推波助瀾。由于英語的擠壓，不少語言的生存空間越來越小，這樣的情況引起了所有關(guān)心文化多樣性問題的人士的關(guān)注與焦慮。保護世界的弱勢語言，積極推進世界各種語言的發(fā)展，其本身就是對世界文化多樣性的貢獻。語言多樣性就像生物多樣性一樣至關(guān)重要。一種語言的消亡，其后果決不亞于一個物種的滅絕。語言消亡了，通過該語言代代相傳的文化、知識就會消失。人類多樣性文化的生存、延續(xù)和發(fā)展依賴于語言的多樣性。