答案優(yōu)選那些望子成龍的家長(zhǎng)，從孩子的第一聲啼哭開始，就無(wú)不希望他或她長(zhǎng)大能進(jìn)常青藤。其實(shí)，常青藤教育就從自己家里開始，從孩子一歲前后就可以起步。孩子能不能上常青藤，很大程度上取決于他或她是否接受了常青藤的家教。
所謂“常青藤的家教”，就是把常青藤的基本教育原則，落實(shí)到父母對(duì)孩子的早期教育中。而要弄清楚什么是常青藤的教育，我們需要對(duì)美國(guó)的常青藤盟校從硬件到軟件進(jìn)行一番簡(jiǎn)單的分析。以耶魯為例，目前有5275位學(xué)生，分屬于十二個(gè)寄宿學(xué)院 (college)；未來(lái)計(jì)劃擴(kuò)招六百名學(xué)生，為此要建兩所新的寄宿學(xué)院。統(tǒng)合起來(lái)計(jì)算，一所寄宿學(xué)院，大概四百人左右。這種寄宿學(xué)院，主要功能就是學(xué)生宿舍。但這是一種自足的宿舍體系：其建筑是自我封閉式的，出入需要證件；里面除了宿舍外，還有飯廳、圖書館、計(jì)算機(jī)房、教室、自習(xí)室、健身房、演藝廳、教授辦公室等等設(shè)施。另外，學(xué)院的院長(zhǎng)(master)和一些教授及其家庭，也在學(xué)院里居住。特別是院長(zhǎng)的家非常大，必要時(shí)能容納幾百人，同時(shí)附加院長(zhǎng)客房，供訪問(wèn)者使用。其他常青藤盟校，大多采取這種學(xué)院制度，只是名稱略有出入。比如哈佛就叫“宿舍”（house）。
這一硬件的功能，是為常青藤獨(dú)特的教育服務(wù)的。常青藤視大學(xué)為一個(gè)自治的學(xué)術(shù)共同體。把一個(gè)大學(xué)切割成幾百人左右的小學(xué)院，學(xué)院內(nèi)的師生就能基本作到互相認(rèn)識(shí)、叫得出名字，有利于共同體中的成員彼此之間的互動(dòng)和建立個(gè)人層面的網(wǎng)絡(luò)。一個(gè)學(xué)院，就象一個(gè)家庭。最近要求常青藤擴(kuò)招的呼聲很高，但大部分學(xué)校都非常謹(jǐn)慎。因?yàn)橐坏W(xué)校人數(shù)增加到近萬(wàn)人，就和規(guī)模龐大的州立大學(xué)很難有所區(qū)別。一個(gè)學(xué)生在這樣的大環(huán)境中，就會(huì)消失在陌生的人海中，常青藤也就失去了精英教育的特征。
常青藤之所以堅(jiān)持把一個(gè)大學(xué)幾千名本科生分割成寄宿學(xué)院這種幾百人的“小環(huán)境”，主要是因?yàn)槠浣逃菍?duì)話式的、面對(duì)面互動(dòng)式的，而不是滿堂灌式的。要保持這樣的教育風(fēng)格，就必須有家庭式的“小環(huán)境”，或者說(shuō)一個(gè)學(xué)院就象一個(gè)人人都互相認(rèn)識(shí)的小村子，上課則有大量的討論班(seminar)
。在討論班中，學(xué)生不僅要聽講，還要不停地提問(wèn)、質(zhì)疑、辯論。下課回到宿舍、走進(jìn)飯廳，到處都能碰到熟悉的師友，大家坐而論道，課內(nèi)課外的界限消失了，學(xué)習(xí)成了全天候的活動(dòng)。其實(shí)，這樣的教育源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。從古希臘的蘇格拉底就開始了。蘇格拉底被稱為是人類的導(dǎo)師，甚至有人說(shuō)自古至今的西方哲學(xué)家，都不過(guò)是為他的思想作注腳。他的教育方法，就是在雅典街頭和行人對(duì)話，生活和“課堂”是融為一體的。他常常從提問(wèn)開始，聆聽別人講述他們自以為了解的事務(wù)。然后他根據(jù)別人的講解進(jìn)一步提問(wèn)，最后讓對(duì)方答不出來(lái)、明白他們對(duì)自己所講的事務(wù)其實(shí)并無(wú)真正的了解。他的名言是：“我一無(wú)所知。我唯一比別人多知道的東西，就是知道自己的無(wú)知?！敝R(shí)也正是從這種蘇格拉底式的詰問(wèn)中產(chǎn)生的。以這種方式訓(xùn)練出來(lái)的學(xué)生，一般比較有獨(dú)立思想、創(chuàng)造性、和分析能力，也比較能夠適應(yīng)瞬息萬(wàn)變的世界。常青藤教育的優(yōu)越性，也正體現(xiàn)在此。
我在本書中所講的，不過(guò)把這樣的教育方式推前到童年。這當(dāng)然不是說(shuō)你一定要向孩子問(wèn)蘇格拉底向成人問(wèn)的問(wèn)題。