優(yōu)選答案17~18整整兩個(gè)世紀(jì)，創(chuàng)橋沒有再能建立新的學(xué)院。但是劍橋校史上最重要的變化是自然科學(xué)獲得了地位。早在16世紀(jì)的晚期，英國唯物主義和整個(gè)現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)自然科學(xué)的真正始祖培根，先是就讀于三一學(xué)院，然后在劍橋建立了自己的實(shí)驗(yàn)室，后來擔(dān)任皇室大臣主張學(xué)校教育應(yīng)傳授百科全書式的知識，反對束縛思想的經(jīng)院哲學(xué)，主張用理性的思考來整理經(jīng)驗(yàn)材料，反對盲從附和。這是一個(gè)時(shí)代交替的世紀(jì)，培根的思想反映了英國資產(chǎn)階級上升時(shí)期對科學(xué)和真理的追求。培根以后，數(shù)學(xué)、化學(xué)、天文學(xué)、解剖學(xué)、植物學(xué)、幾何學(xué)、實(shí)驗(yàn)哲學(xué)和礦物學(xué)等教授職位都迅速建立起來；與之相應(yīng)的阿拉伯語、道德哲學(xué)、音樂學(xué)、欽定的近代史學(xué)、神學(xué)和法學(xué)等教授職位也相繼建立。特別是數(shù)學(xué)，由于牛頓的天才成就，使劍橋的數(shù)學(xué)進(jìn)入最輝煌的時(shí)期。牛頓在1660年進(jìn)三一學(xué)院學(xué)習(xí)，26歲時(shí)成為數(shù)學(xué)教授，牛頓等人及其追隨者，使數(shù)學(xué)成為劍橋最重要的學(xué)科，并推動(dòng)了整個(gè)大學(xué)自然科學(xué)的研究。1750年起，數(shù)學(xué)成了劍橋?qū)W生的必修課。牛頓和德國數(shù)學(xué)家萊布尼茲各自獨(dú)立發(fā)明的微積分學(xué)，是整個(gè)高等數(shù)學(xué)的基石；他在力學(xué)方面的貢獻(xiàn)，包括萬有引力定律的發(fā)現(xiàn)、力學(xué)三定律，使他成為經(jīng)典力學(xué)的偉大奠基人。
這一時(shí)代的杰出人物還有：英國大詩人斯賓塞，他1569年進(jìn)入潘布魯克學(xué)院，他對英國詩歌格律的形成起了很大的作用。1637年移民去美洲的清教徒約翰·哈佛，他是伊曼紐爾學(xué)院的文學(xué)士，1638年逝世時(shí)，將自己遺產(chǎn)的一半和圖書捐贈(zèng)給正在創(chuàng)建中的哈佛大學(xué)，他的名字成為哈佛永久性紀(jì)念的標(biāo)志。詩人、政府家約翰·彌爾頓，1625年入基督學(xué)院，受人文主義思想的影響，用拉丁語和英語寫詩，共和時(shí)期，1649年，彌爾頓擔(dān)任過克倫威爾政府的拉丁文秘書，他的詩篇有《為英國人民申辯》、《失樂園》、《復(fù)樂園》等。此外，劍橋還出了像丹尼爾·笛福這樣的科學(xué)幻想作家，他的名著《魯濱遜漂流記》比他本人更著名。
19世紀(jì)劍橋的名人有：詩人拜倫，他于1805年進(jìn)入三一學(xué)院；歷史學(xué)家麥考萊，他于1818年也進(jìn)入三一學(xué)院；現(xiàn)代遺傳學(xué)和進(jìn)化論的創(chuàng)始人達(dá)爾文，他于1825年進(jìn)基督學(xué)院。1873年，卡文迪什實(shí)驗(yàn)室建立后，又出了一批杰出的科學(xué)家和近代物理學(xué)家，他們有麥克斯韋爾、瑞萊、湯姆生等，近代物理學(xué)的許多成就幾乎都與這個(gè)實(shí)驗(yàn)室有關(guān)。進(jìn)入20世紀(jì)以后，著名物理學(xué)家上瑟福擔(dān)任實(shí)驗(yàn)室主任，該實(shí)驗(yàn)室在實(shí)驗(yàn)物理學(xué)，特別是原子核結(jié)構(gòu)研究方面，取得了許多突破，其中包括在量子力學(xué)方面取得成就的莫特，在生物的分子結(jié)構(gòu)方面取得許多研究進(jìn)展的布拉格父子，以及兩次獲得諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的桑格等。迄今，卡文迪什實(shí)驗(yàn)室先后共有25位科學(xué)家獲得諾貝爾獎(jiǎng)。
1986年5月5日，《亞洲華爾街日報(bào)》選出的“在亞洲學(xué)者心目中全世界的10名頂尖大學(xué)”，劍橋大學(xué)和牛津大學(xué)并列第二，僅次于美國的哈佛大學(xué)。實(shí)際上，長久以來，它一直是各國學(xué)者向往的世界一流的少數(shù)幾所高等學(xué)府之一。
目前，劍橋大學(xué)共有31所學(xué)院，它們是彼得豪斯書院（Peter House），建于1284年，因在圣彼得教學(xué)旁邊而得名；三一學(xué)院（Trinity College），原為1324年建立的邁克爾豪斯書院（Michael House），后于1546年改為現(xiàn)名，本科生人數(shù)居于各學(xué)院之首，1991年在校本科生約700人；卡萊爾學(xué)院（Clare College），建于1326年；彭布羅克學(xué)院（Pembroke College）建于1347年；岡維爾與凱斯學(xué)院（Gonville and Caius College），建于1348年；三一大廳學(xué)堂（Trinity Hall），建于1350年；考波斯·克里希蒂學(xué)院（Corpus Christi College），建于1352年；皇家學(xué)院（King’s College），建于1441年；王后學(xué)院（Queen’s College），建于1448年；圣凱瑟琳學(xué)院（St Catharine’s College），建于1473年；耶穌學(xué)院（Jesus College），建于1496年；基督學(xué)院（Christ’s College），建于1505年；圣約翰學(xué)院（St John’s College），建于1511年；麥格達(dá)倫學(xué)院（Magdalene College），建于1542年；伊曼紐爾學(xué)院（Emmanuel College），建于1584年；西德尼·蘇塞克斯學(xué)院（Sidney Sussex College），建于1596年；唐寧學(xué)院（Downing College），建于1800年；哈默頓學(xué)院（Homerton College）,建于1824年；格頓學(xué)院（Girton College），建于1869年，是第一個(gè)女生住院的學(xué)院；紐納姆學(xué)院（Newnham College），建于1871年，是第二個(gè)女生住院的學(xué)院，現(xiàn)只住女本科生和研究生，但以本科生為主，是劍橋大學(xué)本科女生最多的學(xué)院，1991年在校女本科生有420人；塞爾文學(xué)院（Selwyn College），建于1882年；休斯大廳學(xué)堂（Hughes Hall），建于1954年，是劍橋史上第三所女生學(xué)院，目前仍只招女本科生和研究生；邱吉爾學(xué)院（Churchill College），建于1960年；露西·卡文迪什學(xué)院（Lucy Cavendish Collegiate society），建于1964年，是一所只招男性本科生和研究生的學(xué)院，這恐怕是劍橋大學(xué)最小的一所學(xué)院，1991年在院學(xué)生人數(shù)還不到80人；達(dá)爾文學(xué)院（Darwin College），也建于1964年，基本上只招研究生，男女同院，是劍橋大學(xué)研究生最多的學(xué)院，1991年，有研究生277人；沃爾森學(xué)院（Wolfson College），建于1965年；菲茨威廉學(xué)院（Fitzwilliam College），建于1966年；卡萊爾大廳學(xué)堂（Clare Hall），建院年代同前；魯濱遜學(xué)院（Robinson College），建于1977年。以上學(xué)院除特別指明的外，均為男女本科生、研究生同院學(xué)習(xí)。
劍橋大學(xué)的學(xué)術(shù)活動(dòng)，包括全校性的教學(xué)和研究，都由作為大學(xué)行政機(jī)構(gòu)的幾個(gè)學(xué)院（School）來組織，它們包括自然科學(xué)學(xué)院、生物科學(xué)學(xué)院、人文及社會(huì)科學(xué)院、臨床醫(yī)學(xué)院等。此外，還有一個(gè)與這些學(xué)院相似的跨越藝術(shù)和人文科學(xué)各系之上的系際委員會(huì)。學(xué)院之下，還有系一級的組織（Eaculty），再以下則是部（Department）。所覆蓋的學(xué)科包括：盎格魯棗撒克遜語、挪威語和凱爾特語，考古學(xué)和人類學(xué)，建筑、化工、教育學(xué)、古典文學(xué)、工程學(xué)、地理學(xué)、歷史學(xué)、藝術(shù)史、土地經(jīng)濟(jì)學(xué)、法學(xué)、數(shù)學(xué)及計(jì)算機(jī)科學(xué)、醫(yī)學(xué)、近代和古世紀(jì)語言、物理、植物、化學(xué)、遺傳學(xué)、地質(zhì)科學(xué)、材料科學(xué)、冶金學(xué)、近代和中世紀(jì)語言、物理、植物、化學(xué)、遺傳學(xué)、地質(zhì)科學(xué)、材料科學(xué)、冶金學(xué)、藥學(xué)、動(dòng)物學(xué)、東言研究、哲學(xué)、社會(huì)和政治科學(xué)、神學(xué)、獸醫(yī)、電子和信息科學(xué)、生物化學(xué)、音樂等。屬于理科性質(zhì)的系、部共32個(gè)，屬于文科性質(zhì)的系和部共33個(gè)。通向榮譽(yù)學(xué)位的考試課程約420種，包括自然科學(xué)、工程、計(jì)算機(jī)、建筑、管理、醫(yī)學(xué)、經(jīng)濟(jì)、考古、法律、哲學(xué)、教育、藝術(shù)等各個(gè)方面。
大學(xué)還有兩名高級職員，稱為學(xué)監(jiān)，他們經(jīng)常身著黑色長袍，儀態(tài)威嚴(yán)地巡查學(xué)校內(nèi)外，專注學(xué)生違反校風(fēng)校紀(jì)的情況。學(xué)監(jiān)由高級院士中選出。這個(gè)制度已實(shí)行了幾百年，至今還很令人敬畏。大學(xué)還有不少其它的官位和儀典規(guī)制，大都起源于中世紀(jì)，變化不多，這也是劍橋的一大特色。
更早一些時(shí)候的副校長是曾任職英國大學(xué)撥款委員會(huì)的官員、英國科學(xué)促進(jìn)會(huì)主席的愛立克·阿什比，他是一位國際知名的高等教育專家和學(xué)者。他在《科技發(fā)達(dá)時(shí)代的大學(xué)教育》一書中，提出了大學(xué)像生命有機(jī)體一樣地向前進(jìn)化的著名觀點(diǎn)。認(rèn)為，“任何類型的大學(xué)都是遺傳與環(huán)境的產(chǎn)物”。這很有助于我們了解大學(xué)的內(nèi)在發(fā)育邏輯和它對社會(huì)的相互作用的關(guān)系。在展望大學(xué)的未來時(shí)，阿什比指出：“今天，各國大學(xué)都面臨著一種共同的危險(xiǎn)，就是能否成功的危險(xiǎn)。在過去，每所大學(xué)都有獨(dú)立的有機(jī)體，各按其內(nèi)在規(guī)律去吸收營養(yǎng)和發(fā)育成長。如今的大學(xué)已成為經(jīng)濟(jì)發(fā)展和國家生存絕對不可缺少的事物。過去在封建王朝和教會(huì)主教的羽翼下，大學(xué)被培養(yǎng)成美麗的花朵，它并不比宮廷中的樂師具有更多的推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的作用。今天，在政府的安排下，大學(xué)好似高產(chǎn)的農(nóng)作物，國家竭力給它施加充分的肥料，以求獲得豐產(chǎn)，從而促進(jìn)國家的繁榮。……它在向前演化的進(jìn)程中，正經(jīng)歷著遺傳體系經(jīng)常遇到的困境：一方面它們本身必須改變以適應(yīng)社會(huì)的新形勢，否則將受到社會(huì)的拋棄；另一方面，它們在適應(yīng)社會(huì)的改變中，又不能破壞大學(xué)的完整性，不然就將無法完成它們所承擔(dān)的社會(huì)職責(zé)?！?
20世紀(jì)以來，劍橋仍舊是人才輩出，包括60多位諾貝爾獎(jiǎng)的獲得者，三任英國首相。著名學(xué)者和名人中，有凱恩斯經(jīng)濟(jì)學(xué)派的創(chuàng)始人凱恩斯，有數(shù)學(xué)家和分析哲學(xué)的創(chuàng)始人羅素，傳記家和評論家史特拉賽，短篇小說家福斯特，生物化學(xué)家和科學(xué)史家李約瑟、中國學(xué)者蔡翹、趙忠堯、王竹溪、華羅庚、戴文賽、王應(yīng)睞、伍連德、丁文江、曹天欽等，中國作家肖乾、葉君健、徐志摩等。印度前任總理尼赫魯、拉吉夫·甘地，馬來西亞前總理赫曼，新加坡前總理李光耀等都是劍橋校友。劍橋的名人是難以枚舉的。