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常春藤（Ivy League）一詞是指美國東北部八所大學(xué)組成的體育高校聯(lián)盟，包括：哈佛（Harvard）成立于1636年，耶魯（Yale）成立于1701年，賓夕法尼亞（Penn）成立于1740年，普林斯頓（Princeton）成立于1746年，哥倫比亞（Columbia）成立于1754年，布朗（Brown）成立于1764年，達(dá)特茅斯（Dartmouth）成立于1769年，康奈爾（Cornell）成立于1865年。
這八所大學(xué)都是美國一流大學(xué)，它們的歷史悠久，治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，教授水平高，學(xué)生質(zhì)量好，因此常春藤大學(xué)有著優(yōu)秀的聲譽(yù)。其中，康奈爾大學(xué)建立于美國獨(dú)立戰(zhàn)爭之后，其余7所大學(xué)均建立于美國獨(dú)立戰(zhàn)爭之前。獨(dú)立戰(zhàn)爭之前，美國有八所大學(xué)。其中七所加入了Ivy 聯(lián)盟，只有威廉瑪麗學(xué)院因?yàn)榈乩砦恢煤瓦\(yùn)營模式的原因拒絕加入該聯(lián)盟。 賓夕法尼亞大學(xué)(Universityof Pennsylvania-Pa)是一所私立大學(xué)，是在美國開國元?jiǎng)妆窘苊鳌じ惶m克林的倡導(dǎo)下于1740年建立起來的。它是美國東北部常春藤大學(xué)之一，坐落于合眾國的搖籃——費(fèi)城，獨(dú)立宣言的9位簽字者和美國憲法的11位簽字者與該校有關(guān)。因其優(yōu)秀的本科生教育、出色的科研成果和卓越的研究生課程而聞名于美國和全世界。在全美名牌大學(xué)中，賓夕法尼亞大學(xué)占據(jù)著一個(gè)相當(dāng)顯著的位置。
賓夕法尼亞大學(xué)最早名為費(fèi)城學(xué)院，是繼哈佛（新學(xué)院）、威廉瑪麗學(xué)院和耶魯（學(xué)院學(xué)校）之后，北美第四古老的高等教育機(jī)構(gòu)。學(xué)校體現(xiàn)了本杰明·富蘭克林對于創(chuàng)辦一所以人為本的實(shí)用教育學(xué)院的理念，不同于當(dāng)時(shí)以培養(yǎng)神職人員為目的的哈佛和耶魯，賓夕法尼亞大學(xué)是第一所將科學(xué)、歷史、數(shù)學(xué)、農(nóng)學(xué)、英語等通識(shí)課程和實(shí)用課程引入教學(xué)大綱的學(xué)校，它標(biāo)志著新的高等學(xué)府模式在北美洲的誕生。可貴的是，在這種理念的指引下，賓夕法尼亞大學(xué)并沒有排斥宗教教學(xué)，而是把宗教放在與其它學(xué)科平等的地位上同時(shí)進(jìn)行教授。
賓夕法尼亞大學(xué)隨后成為北美第一所真正意義上的“大學(xué)”：它是北美第一所同時(shí)設(shè)立本科生院和專業(yè)學(xué)院（醫(yī)學(xué)院，1765年）的學(xué)校，打破了以往單一的學(xué)院制；它也是北美第一所冠以“大學(xué)”之名（University of the State of Pennsylvania，1779年）的學(xué)校。
根據(jù)富蘭克林的想法，賓夕法尼亞大學(xué)在課程設(shè)置上把重點(diǎn)放在實(shí)用性科目上，如現(xiàn)代語言、 公共法律、 經(jīng)濟(jì)學(xué)、 理工學(xué)、 社會(huì)科學(xué)和商業(yè)學(xué)等。由于賓夕法尼亞大學(xué)致力于發(fā)展實(shí)用性學(xué)科，它始終把目光盯在那些對社會(huì)發(fā)展和對人類進(jìn)步有用的科目上，而不像那些注重神學(xué)研究的學(xué)校。它在宗教理論上極富勇氣，在辦學(xué)模式上敢為天下先，從而在美國大學(xué)創(chuàng)業(yè)史上留下了許多第一的榮譽(yù)：于1756年第一個(gè)開設(shè)現(xiàn)代文科課程；于1765年第一個(gè)成立醫(yī)學(xué)院；于1770年第一個(gè)使用化學(xué)教科書；于1779年第一個(gè)結(jié)束學(xué)院模式，代之以大學(xué)模式；于1874年建立第一個(gè)教學(xué)性質(zhì)的醫(yī)院；于1881年創(chuàng)建第一個(gè)商學(xué)院；于1887年建造第一個(gè)大學(xué)博物館；于1896年成立第一個(gè)大學(xué)心理診所，于1946年研發(fā)出世界上第一臺(tái)電子計(jì)算機(jī)“ENIAC”；于1978年創(chuàng)辦第一個(gè)完全由學(xué)生操作和管理的大學(xué)有線電視臺(tái)；于1992年成立第一個(gè)人類基因治療研究所；于1994年推選出第一個(gè)常春藤大學(xué)女校長------賓夕法尼亞大學(xué)的這一系列第一記錄，使自己在美國高等院校中獲得了勇于創(chuàng)新 、敢于開拓的美稱。 康奈爾大學(xué)（Cornell University）建于1865年，是由艾茲拉·康乃爾創(chuàng)建的。在所有“常春藤盟?！敝?，康奈爾是歷史最短的一個(gè)，而同時(shí)它又是最大的一個(gè)。它擁有本科生13000多人，遙遙領(lǐng)先于其它“常春藤盟校”，讓人想起“百川歸海，有容乃大”的古話。
康奈爾大學(xué)擁有常春藤盟校中最好的工學(xué)院、農(nóng)業(yè)生命學(xué)院、酒店管理和獸醫(yī)學(xué)院。
康奈爾大學(xué)在紐約市附近的小鎮(zhèn)綺色佳，那里景色優(yōu)美，氣勢開闊。康奈爾的校園位于山頂，在圖書館憑窗遠(yuǎn)眺，只見蒼蒼茫茫，一派遼闊氣象。校園面積有3000多英畝，與美國東北部典型的較為擁擠的大學(xué)相比，呈現(xiàn)出一派宏大氣度。
與完全私立的其它“常春藤盟校”相比，康奈爾大學(xué)的體制也是別具特色的，它是“公私合營”式的大學(xué)。在七所學(xué)院中，農(nóng)業(yè)與生物學(xué)院、人類環(huán)境學(xué)院和工業(yè)與勞工關(guān)系學(xué)院是公立學(xué)院，受紐約州政府管轄。而其他四所學(xué)院：藝術(shù)科學(xué)學(xué)院、建筑藝術(shù)與規(guī)劃學(xué)院、工程學(xué)院和旅館管理學(xué)院則是私立的。康奈爾大學(xué)匯集了公立與私立學(xué)院的優(yōu)點(diǎn)，張開雙臂歡迎來自四面八方的學(xué)子們。
康奈爾的旅館管理學(xué)院是全美首屈一指的。為了訓(xùn)練學(xué)習(xí)，康奈爾自設(shè)了酒店。農(nóng)業(yè)學(xué)院在全國同類大學(xué)中也數(shù)一數(shù)二，從這里出來的學(xué)生很多都進(jìn)了獸醫(yī)學(xué)院繼續(xù)深造，攻讀碩士和博士學(xué)位。此外，康奈爾還有耗資3500萬美元的康奈爾國家超級電腦中心。
康奈爾大學(xué)的校色是大紅，鮮艷熱烈，熱情奔放。當(dāng)年老康奈爾創(chuàng)立這所大學(xué)的目的，就是“讓任何人都能在這里學(xué)到想學(xué)的科目”。似乎，任何人的青春都能在康奈爾這里燃燒。
康奈爾大學(xué)幾乎從它一誕生起，就以其創(chuàng)新精神影響了整個(gè)美國高等教育，也為世界各國培養(yǎng)了不少有影響的人物，比如中國的胡適、茅以升、趙元任、任鴻雋、楊杏佛、戴芳瀾、唐鉞、鄒秉文、張心一、金善寶、曾威、唐振緒、趙祖康、談鎬生等名人都曾就讀于康奈爾大學(xué)。
該校校友有41位獲得諾貝爾獎(jiǎng)，到1983年為止，該校畢業(yè)生中先后有18人獲得諾貝爾獎(jiǎng)，其中文學(xué)獎(jiǎng)得主1位，和平獎(jiǎng)得主1位，物理學(xué)獎(jiǎng)得主6位，化學(xué)獎(jiǎng)得主5位，醫(yī)學(xué)和生物學(xué)獎(jiǎng)得主5位。1931年畢業(yè)于康奈爾大學(xué)（博士學(xué)位）的威爾斯·比德爾是著名的遺傳學(xué)家，獲諾貝爾獎(jiǎng)，還曾任芝加哥大學(xué)校長。
康奈爾大學(xué)的校友承擔(dān)了斯坦福大學(xué)的創(chuàng)建工作，第一任校長和一半多教授均來自康奈爾，所以斯坦福學(xué)校主色調(diào)也類似于康奈爾的“大紅”。 哥倫比亞大學(xué)（Columbia University）位于紐約市中心，于1754年成立，在2004年慶祝了建校250周年。成立初期僅一間課室，一位教授及八名學(xué)生。如今，她已經(jīng)是常青藤八大名校之一，現(xiàn)有學(xué)生23650人。因?yàn)槠湔急M紐約市地利，莘莘學(xué)子慕名而來.
如今哥倫比亞大學(xué)下設(shè)16個(gè)學(xué)院，綜合學(xué)術(shù)排名一直享有世界聲譽(yù)。其醫(yī)學(xué)、法律和MBA也出類拔萃，在自然科學(xué)學(xué)科物理、數(shù)學(xué)、化學(xué)、生物、地理等方面享有國際聲譽(yù)。哥大是著名的曼哈頓計(jì)劃的誕生地，在北美首先實(shí)現(xiàn)核裂變。哥倫比亞大學(xué)MBA課程較為靈活，學(xué)生可以在1月、5月、9月開課的任一學(xué)期就讀。哥倫比亞大學(xué)教育研究生院是世界上最大的教育學(xué)、應(yīng)用心理學(xué)和心理健康學(xué)方面的綜合研究生院，曾榮膺全美教育研究生院排名第一。它擁有眾多的研究中心，是美國上述學(xué)科最好的研究生院之一。Columbia有著靈活的轉(zhuǎn)系系統(tǒng)。
哥倫比亞大學(xué)建校250年來，共培養(yǎng)出各類學(xué)生近25萬4千名，分布在包括美國在內(nèi)的180個(gè)國家和地區(qū)。近現(xiàn)代中國不少名人，如胡適、馬寅初、馮友蘭、吳文藻、宋子文、金岳霖、唐敖慶、顧維鈞、李政道、吳健雄等都畢業(yè)于哥倫比亞大學(xué)。哥亞倫比亞大學(xué)校友中還包括五位美國開國元?jiǎng)住W元之父蒙代爾，股神巴菲特，實(shí)用主義哲學(xué)大師杜威，以及哥倫比亞心理學(xué)派的代表人物卡特爾、桑代克和武德沃斯。兩位美國最高法院首席大法官哈蘭．F．斯通（Harlan F. Stone）和查爾斯．E修斯（Charles E. Hughes），以及美國總統(tǒng)西奧多．羅斯福和弗蘭克林． D．羅斯福，還有紐約市的十四位市長、紐約州十位州長是哥倫比亞大學(xué)校友。另外，美國第34屆總統(tǒng)德懷特．艾森豪威爾曾經(jīng)是哥倫比亞大學(xué)的第13任校長。校友共有101位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者，為世界第二，美國文理學(xué)院院士143人，「天才獎(jiǎng)」麥克阿瑟獎(jiǎng)得主28人。美國最高新聞獎(jiǎng)普立策獎(jiǎng)由哥大新聞學(xué)院頒發(fā)，「普利策獎(jiǎng)」已經(jīng)成為美國公認(rèn)的新聞從業(yè)者的最高榮譽(yù)，哥大校友中有143人獲獎(jiǎng)。 普林斯頓大學(xué)（Princeton University(NJ））位于美國新澤西州的普林斯頓。它是美國殖民時(shí)期第四所成立的高等教育學(xué)院.它是英屬北美洲部分成立的第四所大學(xué)。雖然它最初是長老制的教育機(jī)構(gòu)，但是如今已經(jīng)成為非宗教大學(xué)，對學(xué)生亦無任何宗教上的要求。這所大學(xué)提供兩種主流的本科學(xué)位：文學(xué)士學(xué)位和工學(xué)士學(xué)位。
就如同其他英格蘭在北美殖民地上的學(xué)校一般，普林斯頓保有濃厚的歐式教育學(xué)風(fēng)。創(chuàng)立宗旨上強(qiáng)調(diào)訓(xùn)練學(xué)生具有人文及科學(xué)的綜合素養(yǎng)。而最終的目的在透過其特有的教育方式， 以培養(yǎng)出本州及教會(huì)引以為榮的學(xué)者。這項(xiàng)傳統(tǒng)及今仍是校方強(qiáng)調(diào)的重點(diǎn)而彰顯宗教的意味已不復(fù)見。畢業(yè)校友秉承此一傳統(tǒng)，在各行各界嶄露頭角?使普林斯頓盛名得以不墜。例如畢 業(yè)校友中有州長，有好萊塢明星。而最值得一提的是校友中有二位曾擔(dān)任美國總統(tǒng)：他們是麥迪遜總統(tǒng)（JamesMadison,1771）及威爾遜總統(tǒng)（WoodrowWilson,1879）。在學(xué)術(shù)方面也因 教學(xué)相長之故。歷屆諾貝爾物理獎(jiǎng)得主中，就有八位是普大的教授著名的相對論大師愛因斯坦亦曾於此任教并從事高等研究。雖然歐式學(xué)風(fēng)深深影響著普大但在英格蘭殖民地上所點(diǎn)燃的獨(dú)立戰(zhàn)爭也一度使普林斯頓成為戰(zhàn)爭要地。例如校園中當(dāng)前作為行政大樓的拿莎堂（NassauHall）在獨(dú)立戰(zhàn)爭中數(shù)度被獨(dú)立盟軍或英軍作為軍營及醫(yī)院的據(jù)點(diǎn)。一七八三年十三州聯(lián)合代表大會(huì) (ContinentalCongress）于拿莎堂召開，盟軍領(lǐng)袖華盛頓蒞此致贈(zèng)五十枚金幣給普林斯頓大學(xué)，以表彰其在戰(zhàn)爭中的貢獻(xiàn)。這種歐式殖民與獨(dú)立戰(zhàn)爭的歷史沖擊使普大的學(xué)風(fēng)更具傳承與創(chuàng)新的雙重風(fēng)格。 以學(xué)風(fēng)“最最自由”而聞名的布朗（Brown University）大學(xué)建于1764年，是美國的老牌私立大學(xué)，也是“常春藤盟?！保↖vy Ieague）的成員之一。她坐落在美國小州羅德島（Rhode Island）的首府。1998年《美國新聞與世界報(bào)導(dǎo)》公布的全美大學(xué)排行榜上，布朗大學(xué)排名第9，也是美國東部的名牌大學(xué)之一。
布朗教綱的精神是：在布朗大學(xué)，不會(huì)有人告訴你該上什么課或怎樣做；布朗教綱只要求學(xué)生在畢業(yè)前至少在30門課中拿高于C的成績，并且有一定的寫作能力就可以畢業(yè)。布朗的學(xué)生們沒有必修課，成績等級沒有加減號(hào)，不及格的成績也不會(huì)在成績單上露臉，一個(gè)學(xué)期只需上四門課。
相比之下，其他長春藤盟校的規(guī)定要嚴(yán)格得多。耶魯大學(xué)的學(xué)生至少要拿夠36門課的學(xué)分，并在四個(gè)學(xué)術(shù)領(lǐng)域要各選三門課；哥倫比亞的“核心教綱”則對學(xué)生必修科目做出了非常嚴(yán)格的要求。其他名牌學(xué)府，或有必修課，或有課程分布規(guī)定，讓學(xué)生們盡可能全面發(fā)展。布朗的少規(guī)少矩，使它贏得了至少兩代本科生的熱愛與忠心擁護(hù)。
布朗大學(xué)的學(xué)術(shù)強(qiáng)項(xiàng)有歷史、地質(zhì)、宗教、比較文學(xué)、古典文學(xué)、現(xiàn)代語言及英文寫作?？茖W(xué)科目里比較熱的領(lǐng)域包括工程和醫(yī)學(xué)預(yù)科。不過，布朗的社會(huì)學(xué)、心理學(xué)和哲學(xué)仍遭到不少批評，許多人還抱怨其陣容強(qiáng)大的經(jīng)濟(jì)系太于保守落后，追不上時(shí)代的步伐。
重視本科教育布朗大學(xué)對本科生相當(dāng)重視。如果布朗大學(xué)現(xiàn)有的學(xué)系里沒有自己想要的，學(xué)生們可以自己設(shè)計(jì)跨學(xué)科的專業(yè)課程；布朗還有一些新奇少見的本科專業(yè)，如海洋生物、醫(yī)學(xué)倫理、埃及文、現(xiàn)代文化和媒介，乃至巴西研究等等，稱得上五花八門，琳瑯滿目；是否頒給某個(gè)教授終身職，不僅要看其學(xué)術(shù)成就，還要看其本科教學(xué)水平。
布朗大學(xué)還為學(xué)生們提供良好周到的咨詢服務(wù)，這套系統(tǒng)把第一個(gè)學(xué)生跟一名教授、一個(gè)“同齡顧問”搭配起來。而學(xué)生宿舍的“住宅顧問”，也會(huì)在學(xué)生有需要的時(shí)候幫他一把。一位亞裔學(xué)生說：“我有一個(gè)亞裔顧問，一個(gè)女性同齡顧問，一個(gè)住宅顧問，一個(gè)少數(shù)族裔顧問及一個(gè)住在我宿舍同樓層的顧問組長?！鼻遑毝谐瘹飧渌L春藤盟校相比，布朗大學(xué)算是個(gè)窮姊妹了。它每年的校友捐助率在盟校中雖然居中，金額卻是最少，與財(cái)大氣粗的哈佛、耶魯一比，簡直是小巫見大巫。校友捐助基本都用在了當(dāng)年的開支上。大概正因?yàn)槿绱?，布朗在招生時(shí)，對95%的學(xué)生實(shí)行不看收入的“蒙眼式錄取”，而對剩下的5%，則依其經(jīng)濟(jì)能力優(yōu)先錄取實(shí)力雄厚的。
歷時(shí)12年的一項(xiàng)研究結(jié)果表明，布朗的學(xué)生們對布朗的大學(xué)教育經(jīng)歷相當(dāng)滿意。大部分人相信布朗生涯給他的未來做了最好的準(zhǔn)備，認(rèn)為“布朗教綱”、布朗的學(xué)術(shù)自由和教育哲學(xué)非常優(yōu)秀。更多的布朗人甚至說，如果有選擇的話，愿意再上布朗讀一次大學(xué)，而92%的人將鼓動(dòng)自己的孩子讀布朗。
布朗大學(xué)的學(xué)費(fèi)比較高，一般每年2萬美元左右（不包括食宿）。但由于畢業(yè)后容易找到工作，年薪達(dá)數(shù)萬元以上，所以當(dāng)前還不存在招生困難問題。 坐落在美國東北部新罕布夏州漢諾佛鎮(zhèn)的達(dá)特茅斯學(xué)院（Dartmouth College），與同是常春藤盟校的哥倫比亞大學(xué)正好恰恰相反：哥倫比亞大學(xué)處在全世界最繁華的大都市紐約鬧市區(qū)，而達(dá)特茅斯學(xué)院坐落在偏僻卻景色秀麗的北方小鎮(zhèn)。地域上的不同決定了兩所學(xué)校所吸引的學(xué)生性格上的明顯區(qū)別。達(dá)特茅斯學(xué)院學(xué)生們性格奔放開朗。男生中百分之四十一，女生中百分之二十八都參加了學(xué)校的史弟姊妹會(huì)，是常春藤盟校中比例最高的。
其本科生入學(xué)競爭激烈，本科生入學(xué)率僅為10.9%。和同樣是常春藤聯(lián)盟之一的布朗大學(xué)一樣，該校最大的特征之一就是小而精。在當(dāng)今大學(xué)人數(shù)不斷增長的環(huán)境下，達(dá)特茅斯學(xué)院保持著嚴(yán)格的招生制度，和極高的入學(xué)門檻，師生比約為1：7[2]，堪稱小型優(yōu)質(zhì)私立研究型大學(xué)。本科生大約有4200人，研究生大約2000人，教授1081人 。
這個(gè)學(xué)院的著名畢業(yè)生有美國政治家，曾兩次擔(dān)任美國國務(wù)卿的丹尼爾·韋伯斯特，著名少兒讀物叢書《蘇絲博士》的作者蘇斯博士，美國前副總統(tǒng)納爾遜·洛克菲勒及幾任聯(lián)邦部長，包括保爾森和蓋特納在內(nèi)的幾任美國財(cái)政部部長，美國通用電氣首席執(zhí)行官，高盛集團(tuán)前首席執(zhí)行官。 中國校友包括鳳凰電視臺(tái)主持人曾子墨，賓利集團(tuán)中國區(qū)總經(jīng)理張力宸，聯(lián)想集團(tuán)首席戰(zhàn)略官Cuong Do，林欣禾等 。