答案優(yōu)選
美國大學的教授主要分為三種——助理教授、副教授和正教授。年輕人想進入大學的教授系列，一般不僅要首先有博士學位，而且許多人還要做過若干年的博士后研究，這樣才有望被聘為助理教授。擔任助理教授大約5年后，經(jīng)過嚴格評審，晉升為副教授。擔任副教授5年左右，再經(jīng)過嚴格評審，晉升為正教授。評副教授不算很難，但評教授就很難了，因為不但要科研成績很突出，而且還要在本領域很知名。著名教授退休后，可以繼續(xù)保留教授頭銜，稱為榮譽退休教授。
在美國許多大學，副教授和正教授都屬于終身教授。所謂終身教授制，就是一經(jīng)聘任后，只要不違反法律和職業(yè)操守，聘期就自動延續(xù)到退休（退休沒有強制的年齡限制，且完全自愿），不受學校各種階段性教學、科研工作量的考核，而且沒有被解聘的壓力，同時他們還享受學校頒發(fā)的終身教授津貼。這是美國確保學術自由的一個重要制度保障。這種制度可以為教授們提供自由、寬松、無須擔心生活與工作的學術環(huán)境，讓他們專心致志地做好學術研究，從而多出大師級的人物。一些年輕有為、有重大獨創(chuàng)研究成果的青年學者，30歲左右就能被聘為終身教授。
此外，美國的大學還會優(yōu)中擇優(yōu)，聘請極少數(shù)終身教授為“大學教授”（或譯為“校級教授”）。在美國現(xiàn)有的高等教育制度下，“大學教授”是一所大學所能夠給予一個教授的，名譽最高、待遇最優(yōu)的頭銜?！按髮W教授”的獲得者不但學術上已經(jīng)在全國或國際上極具威望，涉及的領域既深又廣，有資格在一個以上的系開課，教學成績公認卓越，而且還要對其所服務的大學、所從事的專業(yè)領域，以及所在的社區(qū)作出過突出貢獻。比如，享譽全球的著名社會學教授喬納森·H·特納2010年就被其所任職的加利福尼亞大學河邊分校任命為“大學教授”。他因此成為加州大學河邊分校自1960年以來的第37位獲此殊榮者，也是第二位獲得這一無尚殊榮的社會學教授。
與許多美國大學不同的是，哈佛并沒有終身制的副教授。因此耶魯大學和普林斯頓大學等其他很多大學，常常利用哈佛沒有終身制的副教授這一點，以終身副教授作為誘餌，來挖哈佛的副教授。
在中國，院士和人文社科領域的資深教授都是終身榮譽，與美國一些院校里的 “終身教授”頗為相似。目前，中國在醞釀院士退休、退出制度，以優(yōu)化學科布局，提高中青年人才比例。目前，美國也鼓勵老年終身教職的教授退休，并且校方已經(jīng)開始減少對教授提供終身教職資格，而是以助理教授職稱來保持職務的流動性和靈活性。