職業(yè)高中，作為在改革教育結(jié)構(gòu)過程中發(fā)展起來的中等職業(yè)學(xué)校，其背景多數(shù)源于普通中學(xué)的轉(zhuǎn)型。它與普通高中存在著諸多差異，但目的都是為了更好地為社會(huì)培養(yǎng)人才。
一、學(xué)制差異
職業(yè)高中，全稱為職業(yè)高級(jí)中學(xué)或高級(jí)職業(yè)中學(xué)，其學(xué)制通常為三年，與普通高中相同，都是全日制教育。它們都接受初中畢業(yè)生或同等學(xué)力的學(xué)生。
二、課程內(nèi)容差異
在課程內(nèi)容上，職業(yè)高中的授課內(nèi)容與普通高中有所不同。普通高中主要學(xué)習(xí)語文、數(shù)學(xué)、外語以及物理、化學(xué)、生物或政治、歷史、地理，也就是所謂的3+X模式。而職業(yè)高中的課程則包括語文、數(shù)學(xué)、外語，同時(shí)還會(huì)學(xué)習(xí)專業(yè)知識(shí)和技能。
三、培養(yǎng)重點(diǎn)差異
普通高中重點(diǎn)在于培養(yǎng)知識(shí)型人才，而職業(yè)高中則更注重培養(yǎng)技術(shù)性人才。盡管社會(huì)上有些人對(duì)職業(yè)高中有誤解，認(rèn)為不如普通高中“好”，但事實(shí)上，不論是普通高中還是職業(yè)高中，都是為了社會(huì)培養(yǎng)人才，只是培養(yǎng)的重點(diǎn)和方向不同。
關(guān)于職業(yè)高中的升學(xué)問題，職業(yè)高中的學(xué)生同樣可以參加各種升學(xué)考試，如普通高考?？荚囃ㄟ^后，他們也可以進(jìn)入大學(xué)深造，學(xué)習(xí)同樣的知識(shí)，頒發(fā)同樣的證書。他們還可以參加普高院校單獨(dú)招生，通過該途徑被普高院校錄取后，無需再參加高考。不過需要注意的是，由于普高單招是省內(nèi)的統(tǒng)招考試，所以職高的學(xué)生只能報(bào)自己省內(nèi)的普高院校。對(duì)于職高生來說，能上的大學(xué)大多是帶有職業(yè)技術(shù)學(xué)院的學(xué)校，這些學(xué)校偏重技術(shù)教育，大多以三年制為主，畢業(yè)后可以直接接觸社會(huì)工作。但職高生在大學(xué)期間仍有機(jī)會(huì)通過專接本考試提升為本科學(xué)歷。
就業(yè)方面，對(duì)于專業(yè)性較強(qiáng)的職位，職高的學(xué)生在專業(yè)技能方面比普高的學(xué)生更具優(yōu)勢(shì)。社會(huì)急需高素質(zhì)、高技能型的職業(yè)人才，國家提出的“五五分流”政策也是為了培養(yǎng)更多這樣的人才，以緩解當(dāng)前技術(shù)人才嚴(yán)重缺乏的狀況。只要涉及到專業(yè)性技能的工作，職高的學(xué)生往往更受歡迎。