特色高職院校與高職院校的特色有明顯區(qū)別。前者是指高職院校從外延到內(nèi)涵已經(jīng)具備不同于其他院校的標(biāo)志性特征，已經(jīng)上升到高級階段；而后者只是在某些方面具有一定特色，并未上升到整體特色的高度，尚處于初級階段。
特色大學(xué)是世界高等教育未來的總體發(fā)展趨勢。任何大學(xué)要想在林立的大學(xué)體系中“揚(yáng)名立萬”、保持強(qiáng)勁的競爭優(yōu)勢，都必須成為特色大學(xué)。世界頂尖的哈佛大學(xué)、麻省理工、劍橋大學(xué)、牛津大學(xué)如此，其他高校也概莫能外。因此，作為特色大學(xué)的一種類型，特色高職院校同樣是所有高職院校的追求。
高職院校作為我國高等教育這座金字塔的塔基和重要拼圖，其固本強(qiáng)基的作用不言自明。然而，如何夯實(shí)這一基礎(chǔ)？僅靠龐大的數(shù)量顯然不足以支撐和提升高等教育的總體質(zhì)量，必須不斷彰顯其特色，并終產(chǎn)生一批質(zhì)量上乘的特色高職院校。當(dāng)然，特色高職院校絕非一蹴而就，必須一步一個(gè)腳印向前推進(jìn)。
第一步，高職院校凸顯特色。特色發(fā)展是高職院校奠定基礎(chǔ)、探索特色的初級階段。當(dāng)下，許多高職院校在辦學(xué)特色方面竭盡全力，取得了不俗的成績。然而，也有一些高職院校還沉醉于國家政策傾斜和地方政府扶持的喜悅之中，墜入“溫水煮青蛙”而渾然不覺，對日益迫近的危機(jī)并無清醒認(rèn)識。事實(shí)上，高等教育的激烈競爭不再局限于普通高校，已經(jīng)完全滲透到高職領(lǐng)域。地方大學(xué)和新建普通院校深感來自“雙一流”大學(xué)、省部共建大學(xué)及省重點(diǎn)建設(shè)高校的多重壓力，不斷推陳出新、謀求符合自身發(fā)展的特色之道。因此，各高校都在認(rèn)真梳理自身優(yōu)勢，補(bǔ)短板、厚基礎(chǔ)、強(qiáng)特色，努力尋找新的突破點(diǎn)和增長極。
作為辦學(xué)歷史更短、辦學(xué)經(jīng)驗(yàn)不足、師資力量較弱、生源質(zhì)量更低的高職院校，尤其應(yīng)該朝乾夕惕，時(shí)刻感受“狼來了”的危險(xiǎn)信號，從而通過匯聚校內(nèi)外各項(xiàng)資源，擦亮特色、強(qiáng)化特色。任何一所僅靠政策傾斜和扶持、卻無法彰顯特色的高職院校，是不可能持續(xù)發(fā)展和逐步強(qiáng)大的，只會(huì)更加弱勢和自我矮化。
第二步，高職院校發(fā)展到特色化階段。特色化是特色進(jìn)化的中級階段，主要體現(xiàn)為凝練特色、彰顯特色。高職院校只有在持續(xù)彰顯特色的基礎(chǔ)上，才能逐步向特色化進(jìn)發(fā)。沒有特色就奢談特色化，無異于癡人說夢。反之，只停滯于特色階段，也難以更上一層樓。特色化是將少數(shù)專業(yè)特色固化并逐漸向其他專業(yè)擴(kuò)展，讓更多專業(yè)受益，從而終實(shí)現(xiàn)學(xué)校整體特色化的中期目標(biāo)。從數(shù)量上看，高職院校特色化基本上要做到三成左右的專業(yè)具有顯著特色；從質(zhì)量上看，這些特色專業(yè)在業(yè)內(nèi)具有較強(qiáng)的影響力，并且與學(xué)校的整體辦學(xué)目標(biāo)和特色化方向相一致。
高職院校特色化是承上啟下的第二階段。它在鞏固第一階段成果的同時(shí)，又能夠?yàn)橄乱浑A段打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。因此，特色化既是特色的擴(kuò)展與上升，也是特色的長期積淀與深耕厚植。
第三步，特色高職院校的雛形與成形。特色高職院校是高級階段，集中體現(xiàn)為：特色業(yè)已成形、固化，并全面體現(xiàn)在大學(xué)各個(gè)領(lǐng)域、影響全體師生價(jià)值觀和行為。這一過程是養(yǎng)精蓄銳的歷程，是一個(gè)不斷摒除雜念、用心如一的歷程，更是一個(gè)百折不撓、克服重重困難的歷程。此期，必須分兩步走：雛形與成形。雛形是特色高職院校的入門和初始階段，標(biāo)志著高職院校已經(jīng)進(jìn)入高水平運(yùn)行軌道，主要體現(xiàn)為：一半以上專業(yè)具有明顯特色，其中一成以上專業(yè)已經(jīng)在國內(nèi)處于先領(lǐng)水平，并在國際上有較大影響；學(xué)校整體水平位居國內(nèi)一流，并在國際上有一定知名度。
成形則是高職院校發(fā)展的高階段，是高職院校特色化的成熟時(shí)期。其主要標(biāo)志如下：大部分專業(yè)具有顯著特色，其中三成左右專業(yè)在國內(nèi)處于先領(lǐng)地位，并在國際上具有相當(dāng)?shù)挠绊懥?，個(gè)別專業(yè)在國際上處于先進(jìn)水平；學(xué)校整體實(shí)力雄踞世界一流前列，在國內(nèi)可與“雙一流”名校比肩。
當(dāng)然，高職院校特色化是一個(gè)五十年、一百年的宏遠(yuǎn)目標(biāo)。當(dāng)下，高職院校只要朝著“特色發(fā)展—特色化—特色高職院校”的邏輯范式穩(wěn)步邁進(jìn)，就一定能夠?qū)崿F(xiàn)這一目標(biāo)。