1922年2月13日，世界上第一個(gè)由工人階級政黨領(lǐng)導(dǎo)的少先隊(duì)組織，在蘇聯(lián)莫斯科誕生了。剛成立的少先隊(duì)，沒有特殊的標(biāo)志。那時(shí)的饑餓、困難正威脅著全蘇人民，當(dāng)然考慮不到少先隊(duì)的標(biāo)志問題。列寧的夫人克魯普斯卡婭十分關(guān)心下一代的成長，建議共青團(tuán)給少先隊(duì)員們設(shè)計(jì)一種特有的標(biāo)志。在一次接受新隊(duì)員的大會(huì)上，來參加會(huì)議的先進(jìn)女工把自己的紅色三角頭巾解下來系在少先隊(duì)員的脖子上，勉勵(lì)他們說：“戴著它，別玷污了它!它的顏色是同革命戰(zhàn)旗一樣的!”紅領(lǐng)巾就這樣誕生了。
使用情況
絕大部分的歐洲、亞洲社會(huì)主義國家的先鋒隊(duì)組織成員都佩戴紅領(lǐng)巾，部分國家先鋒隊(duì)領(lǐng)巾的樣式和佩戴方法亦有不同。為來賓佩戴紅領(lǐng)巾，也成為了少先隊(duì)的禮節(jié)之一，常見于蘇聯(lián)、中華人民共和國、德意志民主共和國、朝鮮等國。
仍在使用的國家
中華人民共和國：中國少年先鋒隊(duì)隊(duì)員佩戴的紅色的三角形領(lǐng)巾，代表少先隊(duì)中隊(duì)旗的一角，象征無產(chǎn)階級的革命傳統(tǒng)。由于佩戴者為中國少年先鋒隊(duì)隊(duì)員，所以紅領(lǐng)巾也常作為少先隊(duì)隊(duì)員的代稱。其形狀為等腰三角形，大小兩種型號的三邊長分別為72×72×120和60×60×100厘米。中國少先隊(duì)隊(duì)員在校期間或參加集體活動(dòng)時(shí)佩戴紅領(lǐng)巾。部分地區(qū)加入少先隊(duì)前，會(huì)加入官方組織的苗苗兒童團(tuán)[2]佩戴綠樹葉形狀的綠領(lǐng)巾，并由學(xué)校進(jìn)行佩戴紅領(lǐng)巾方法的輔導(dǎo)工作。學(xué)校會(huì)對紅領(lǐng)巾的佩戴情況進(jìn)行檢查。[3]少先隊(duì)組織主要分布在義務(wù)教育階段的
學(xué)校，大部分學(xué)生在初中畢業(yè)時(shí)離開少先隊(duì)，不再佩戴紅領(lǐng)巾。在夏季，允許佩戴隊(duì)徽代替佩戴紅領(lǐng)巾。
古巴：低年級學(xué)生佩戴藍(lán)領(lǐng)巾，高年級佩戴紅領(lǐng)巾。
白俄羅斯：蘇聯(lián)解體后佩戴半邊綠半邊紅的領(lǐng)巾，白俄羅斯共和青年聯(lián)盟佩戴帶綠邊的紅領(lǐng)巾。
塔吉克斯坦：蘇聯(lián)解體后佩戴帶有國旗白綠色邊的紅領(lǐng)巾。
只有中國和朝鮮使用純紅色領(lǐng)巾。
曾經(jīng)使用的國家
1.德意志民主共和國：東德存在兩個(gè)少先隊(duì)組織，小學(xué)生先加入民主德國少先隊(duì)佩戴藍(lán)領(lǐng)巾，三年之后加入臺爾曼少先隊(duì)才改為紅領(lǐng)巾。1990年兩德統(tǒng)一之后，隨著德國統(tǒng)一社會(huì)黨瓦解，當(dāng)局廢除了紅藍(lán)領(lǐng)巾。
2.羅馬尼亞社會(huì)主義共和國：佩戴帶有國旗顏色黃藍(lán)色邊的紅領(lǐng)巾。
3.保加利亞人民共和國：低年級參加Chavdarcheta組織，佩戴藍(lán)領(lǐng)巾;高年級參加“九月革命者”迪米特里少先隊(duì)，佩戴紅領(lǐng)巾。
4.匈牙利人民共和國：低年級佩戴藍(lán)領(lǐng)巾，高年級佩戴紅領(lǐng)巾，后期紅領(lǐng)巾綴有匈牙利國旗色帶。
5.阿富汗民主共和國
6.阿爾巴尼亞人民共和國
7.安哥拉人民共和國
8.貝寧人民共和國
9.剛果人民共和國
10.捷克斯洛伐克社會(huì)主義共和國
11.民主柬埔寨
12.柬埔寨人民共和國
13.社會(huì)主義埃塞俄比亞
14.蒙古人民共和國
15.莫桑比克人民共和國
16.波蘭人民共和國
17.也門民主人民共和國
18.南斯拉夫社會(huì)主義聯(lián)邦共和國
19.蘇維埃社會(huì)主義共和國聯(lián)盟
其他顏色領(lǐng)巾：
納粹德國：希特勒青年團(tuán)和德國少女聯(lián)盟須佩戴黑領(lǐng)巾，并使用麻繩扣。