鐵道運輸是指采用整車運輸、合裝整車運輸、零擔運輸、二 三站分卸、集裝箱專列運輸、一般集裝箱運輸和鐵路的“大陸橋”運輸方式，使用平車、敞車、棚車、罐車、保溫及冷藏車、特種車等鐵道車輛在物流中的應用。
面對中國13億人口的旅客運輸市場，鐵路、公路、民航客運競爭越來越激烈，根據(jù)中國鐵路客運的現(xiàn)狀分析，鐵路客運要實現(xiàn)增運增收，必須發(fā)展穩(wěn)定中長途客運市場，積極開發(fā)短途客運市場。而鐵路運輸?shù)母偁帉κ质紫仁?a target="_blank">公路運輸，其次是航空運輸。因此，鐵路要想穩(wěn)固和開拓市場，保持所處戰(zhàn)略集團中的領先地位，必須堅持改革的方向，開放市場，引進競爭，充分發(fā)揮產(chǎn)業(yè)的吸引力，開發(fā)新的運輸產(chǎn)品，提供比公路、民航運輸更高的顧客認可價值。
為了適應社會和經(jīng)濟發(fā)展的需要，適應貨主和旅客——安全、準確、快速、方便、舒適的要求，各國鐵路客運發(fā)展的共同趨勢是高速、大密度，擴編或采用雙層客車。在貨物運輸方面，集中化、單元化和大宗貨物運輸重載化是各國鐵路發(fā)展的共同趨勢。
鐵道運輸鐵路運輸?shù)男问?p>在中國，鐵路運輸按經(jīng)營方式的不同，可分為國際鐵路聯(lián)運和國內(nèi)鐵路運輸：國際鐵路聯(lián)運是指由兩個或兩個以上不同國家鐵路當局聯(lián)合起來完成一票貨物從出口國向進口國轉(zhuǎn)移所進行的全程運輸。它是使用一份統(tǒng)一的國際聯(lián)運票據(jù)，由鐵路部門以連帶責任負責辦理貨物的全程運輸，在由一國鐵路向另一國鐵路移交貨物時無需發(fā)貨人、收貨人參加的運輸方式。
國際鐵路貨物聯(lián)運主要依據(jù)《國際鐵路貨物運送公約》和《國際鐵路貨物聯(lián)運協(xié)定》為框架進行?！秶H貨協(xié)》是各參加國鐵路和發(fā)、收貨人辦理貨物聯(lián)運必須遵守的基本文件，具體規(guī)定了貨物運送條件、運送組織、運輸費用計算核收辦法，以及鐵路與發(fā)、收貨人之間權(quán)利與義務的問題。我國是《國際貨協(xié)》的成員國。
《國際貨協(xié)》規(guī)定，國際鐵路貨物聯(lián)運的范圍包括：在《國際貨協(xié)》國家之間的鐵路運輸；《國際貨協(xié)》成員國與非成員國間的運輸；通過港口的貨物運送。
中國進口貨物由港口經(jīng)鐵路轉(zhuǎn)運到各地用貨部門或倉庫，出口貨物由產(chǎn)地或倉庫經(jīng)鐵路集中到港區(qū)裝船，各省、市、自治區(qū)之間的外貿(mào)物資的調(diào)撥，都屬于國內(nèi)鐵路運輸。實際上是以港口為集中點的運輸。
供應港澳地區(qū)的貨物由產(chǎn)地經(jīng)鐵路運往深圳北站或廣州南站，與一般國內(nèi)運輸有所不同。具體做法是：
#p#分頁標題#e#1）由發(fā)貨地外運或外貿(mào)公司向當?shù)罔F路局辦理托運手續(xù)，經(jīng)境內(nèi)段鐵路運至深圳北站，發(fā)貨地外運或外貿(mào)公司委托深圳外運分公司辦理接貨、報關、查驗、過軌等中轉(zhuǎn)手續(xù)。預寄的單證和裝車后拍發(fā)的起運電報是深圳外運組織運輸?shù)囊罁?jù)。
2）深圳外運接到鐵路的到車預告后，抽出已分類編制的有關單證加以核對，并抄給香港中旅公司為接車做準備。
3）貨車到達深圳北站后，深圳外運與鐵路進行票據(jù)交接，如單證齊全無誤，向鐵路編制過軌計劃；如單證不全，則向鐵路編制留站計劃。深圳外運將出口貨物報關單或監(jiān)管貨物的關封連同貨物運單送海關申報，經(jīng)海關審查無誤后，并會同聯(lián)檢部門對過軌貨車進行聯(lián)檢，聯(lián)檢通過后，再辦理港段鐵路托運手續(xù)。
4）貨車通過過軌的方式，由香港中旅公司向港段海關報關，收貨后轉(zhuǎn)交給香港或九龍的實際收貨人。
供應澳門地區(qū)的貨物則由廣州南站轉(zhuǎn)船進行。