現(xiàn)代物流（modern logistics）指的是將信息、運輸、倉儲、庫存、裝卸搬運以及包裝等物流活動綜合起來的一種新型的集成式管理，其任務是盡可能降低物流的總成本，為顧客提供最好的服務。我國許多專家學者則認為：“現(xiàn)代”物流是根據(jù)客戶的需求，以最經(jīng)濟的費用，將物品從供給地向需求地轉(zhuǎn)移的過程。它主要包括運輸、儲存、加工、包裝、裝卸、配送和信息處理等活動。
物流是指為了滿足客戶的需求，以最低的成本，通過運輸、保管、配送等方式，實現(xiàn)原材料、半成品、成品或相關信息進行由商品的產(chǎn)地到商品的消費地的計劃、實施和管理的全過程。物流是一個控制原材料、制成品、產(chǎn)成品和信息的系統(tǒng)，從供應開始經(jīng)各種中間環(huán)節(jié)的轉(zhuǎn)讓及擁有而到達最終消費者手中的實物運動，以此實現(xiàn)組織的明確目標。現(xiàn)代物流是經(jīng)濟全球化的產(chǎn)物，也是推動經(jīng)濟全球化的重要服務業(yè)。世界現(xiàn)代物流業(yè)呈穩(wěn)步增長態(tài)勢，歐洲、美國、日本成為當前全球范圍內(nèi)的重要物流基地。
中國物流行業(yè)起步較晚，隨著國民經(jīng)濟的飛速發(fā)展，物流業(yè)的市場需求持續(xù)擴大。進入21世紀以來，在國家繼續(xù)加強和改善宏觀調(diào)控政策的影響下，中國物流行業(yè)保持較快增長速度，物流體系不斷完善，行業(yè)運行日益成熟和規(guī)范。
在經(jīng)濟全球化和電子商務的雙重推動下，物流業(yè)正在從傳統(tǒng)物流向現(xiàn)代物流迅速轉(zhuǎn)型并成為當前物流業(yè)發(fā)展的必然趨勢。在系統(tǒng)工程思想的指導下，以信息技術為核心，強化資源整合和物流全過程優(yōu)化是現(xiàn)代物流的最本質(zhì)特征。
“十二五”期間中國第三產(chǎn)業(yè)年復合增長率將達到16%，2012年服務業(yè)占gdp的比重為44.6%，預計2015年將提升至47%，服務業(yè)未來三年的復合增長率約12%。
從產(chǎn)業(yè)細分的角度來看，基礎物流服務（倉儲和運輸）增速將僅能達到7%左右的水平。過去十年，以簡單倉儲和普通運輸為代表的基礎物流業(yè)務年均增速約為10%左右，顯示出較低的進入壁壘、技術含量和議價能力?？紤]到隨著經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的逐步深入，并參考發(fā)達國家經(jīng)驗，中國整體物流成本占gdp的比例將出現(xiàn)下滑趨勢。“十二五”期間，傳統(tǒng)倉儲和普通運輸服務等基礎物流業(yè)態(tài)年均增長將略低于gdp增長水平，維持在不足7%的水平。
根據(jù)國外 物流發(fā)展情況，將現(xiàn)代物流的主要特征歸納為以下幾個方面∶
物流服務提供者對上游、下游的物流、配送需求的反應速度越來越快，前置時間越來越短，配送間隔越來越短，物流配送速度越來越快，商品周轉(zhuǎn)次數(shù)越來越多。