進了臘月，推碾推磨；過了臘八，就到年下。在以前生活條件落后的時候，一進了臘月門兒，家家戶戶都忙著推石碾、推石磨。推碾推磨的主要任務就是碾谷子、磨米面，為了攤煎餅、蒸干糧，也就是“辦年”(籌備過年)。在長清東部山區(qū)一帶，農(nóng)歷臘月初八便是忙年的開始，家鄉(xiāng)臘八節(jié)的民俗主要以“掃屋”為主，兼有腌制臘八蒜、腌制臘肉、做臘八粥等習俗。
在山東老家，“臘八節(jié)掃屋”的說法叫得很響亮，簡直就像炮打不動的民間“法定日”一樣，家家戶戶都在這天忙著大掃除。因為平時是不能隨便掃屋的(除非是為了布置新房娶新娘)，生怕招惹得罪了“宅神”。而臘八節(jié)這天就可以放心大膽、毫無顧慮地掃屋了。據(jù)老輩們說，這天是“宅神”的“衛(wèi)生環(huán)保日”，也到了該干凈干凈的時候了。
“臘八掃屋”是為了把一年來的灰塵與晦氣通通打掃干凈，村里很多人在幾天前就早早地把掃屋的笤帚綁在長桿子上做好了準備。為了便于掃屋，清掃起房間來不礙事，把房子的里里外外、角角落落、旮旮旯旯都徹頭徹尾地清理干凈，必須把屋內(nèi)的諸多家具逐一抬出來。男爺們忙著在屋內(nèi)打掃，女人們則趁機在院子里忙著擦洗家具、收拾餐具、整理衣物等等。在鄉(xiāng)下，難掃的就是“飯屋”(廚房)，因為農(nóng)村人生火做飯大都以燒柴草為主，滿屋都是煙熏火燎的黑色灰塵，掃屋的人必須穿上破舊的衣服，并戴上草帽、口罩、眼鏡等，揮動著“長柄笤帚”用力掃。如果誰家在臘八節(jié)這天確實沒時間掃屋的話，那只好等到臘月二十三打發(fā)灶王爺上天的時候一塊掃了。在掃完屋子之后，還要忙著“投煙筒”、“刮鍋底”、“糊爐灶”、擦門窗等等，這叫做面貌一新迎新年。
臘八蒜經(jīng)過腌制后，大蒜會變成綠色，這是蒜綠素。蒜綠素是一種抗氧化物質(zhì)，具有良好的抗氧化、防衰老的作用。
再就是腌制臘肉。進入臘月之后，從初八這天開始腌制的豬肉就可以名正言順地稱做臘肉了。其實，腌制臘肉的方法很簡單，先把豬肉洗凈晾干后，切成大小適宜的方塊放置在瓷壇子里，再用適量藿香稈、薄荷葉、花椒皮、姜片、八角茴香及食用鹽，熬制成“五味香料鹽水”(“五味香料鹽水”的多少要根據(jù)肉量而定)，然后把“五味香料鹽水”澆在壇子里的豬肉上。為了防止腌制的臘肉因為咸度不足，而出現(xiàn)變質(zhì)變味或儲存時間過短的情況，好再在豬肉的表面上多撒些鹽。這樣腌制出來的臘肉不僅質(zhì)美味香，而且還能吃到來年的五一節(jié)前后。
家鄉(xiāng)的臘八真好，濃郁的年味兒里滲透著濃厚的文化味兒。