湖南第一師范學(xué)院其前身為南宋紹興年間（公元1161年）著名理學(xué)家張栻創(chuàng)辦的長沙城南書院，1903年始立為湖南師范館。1912年和1914年相繼改為湖南公立第一師范學(xué)校和湖南省立第一師范學(xué)校，解放后更名為湖南省第一師范學(xué)校。2008年升格為普通高等本科院校，并更為現(xiàn)名。
學(xué)校有“千年學(xué)府、百年師范”的美譽(yù)，群星燦爛，名人輩出：中國共產(chǎn)黨的“一大”代表毛澤東、何叔衡、李達(dá)，中共“七大”書記處書記任弼時，中華民國開國元勛黃興，“難酬蹈海亦英雄”的民主革命家陳天華，清代中興名臣曾國藩、左宗棠、胡林翼，以及一大批杰出人物如蔡和森、李維漢、徐特立、楊昌濟(jì)、謝覺哉、周谷城、田漢、黎錦熙、張國基、譚延闿、王先謙、何紹基等曾在此學(xué)習(xí)或工作。一師師生（含城南書院）載入《辭?！氛哌_(dá)50人。一代偉人毛澤東在此求學(xué)、工作八個春秋，并在此從事中國共產(chǎn)黨的創(chuàng)建等一系列革命活動，實(shí)現(xiàn)了由青年學(xué)生到職業(yè)革命家的轉(zhuǎn)變、由激進(jìn)的民主主義者到偉大的馬克思主義者的轉(zhuǎn)變。學(xué)校歷史悠久，文化底蘊(yùn)深厚，為中國人民的教育事業(yè)和解放事業(yè)以及社會主義建設(shè)事業(yè)作出了重大貢獻(xiàn)。
新中國成立以來，黨和國家領(lǐng)導(dǎo)十分關(guān)心學(xué)校的建設(shè)和發(fā)展。毛澤東稱贊“一師是個好學(xué)?！?，親筆題寫了“第一師范”校名，并題詞“要做人民的先生，先做人民的學(xué)生”作為校訓(xùn)。徐特立6次來校視察，并題詞“實(shí)事求是，不自以為是”作為校風(fēng)。江澤民為矗立在校園內(nèi)的“青年毛澤東”銅像題名。黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人鄧穎超、宋任窮、宋平、李嵐清、李長春、李鐵映、劉延?xùn)|、彭珮云、陳至立、周鐵農(nóng)、路甬祥、徐匡迪、王兆國等來校視察。并有多位外國元首來校訪問。
學(xué)校以師范教育為特色，現(xiàn)有城南書院校區(qū)和東方紅校區(qū)，校園占地面積1346畝。在職教職工1000余人，其中教授92人，副教授261人，博士107人，碩士546人，享受政府特殊津貼專家3人，省級教學(xué)名師1人。學(xué)?，F(xiàn)有12個教學(xué)院部，有31個本科專業(yè)，覆蓋了教育學(xué)、文學(xué)、理學(xué)、工學(xué)、管理學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、法學(xué)、藝術(shù)學(xué)等八大學(xué)科門類，全日制在校本科生16000余人。擁有2個省部級科技創(chuàng)新團(tuán)隊(duì)和2個省部級教學(xué)團(tuán)隊(duì)，國家和省級教學(xué)科研平臺46個。
學(xué)校為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位、全國愛國主義教育示范基地、全國紅色旅游經(jīng)典景區(qū)、國家卓越小學(xué)教師培養(yǎng)計(jì)劃單位、國家級小學(xué)骨干教師培訓(xùn)基地、國家級教育體制改革試點(diǎn)單位、全國學(xué)校藝術(shù)教育先進(jìn)單位、全省小學(xué)教師培養(yǎng)培訓(xùn)和教研教改基地、湖南省語言文字規(guī)范化示范學(xué)校。