素質(zhì)教育的提出，是我國教育界的一個偉大進步，它充分肯定和明確了教育的本體功能和任務(wù)，表明了只有發(fā)展了人的素質(zhì)，才可能培養(yǎng)各種優(yōu)秀人才。教育只有使人的素質(zhì)得到全面發(fā)展，只有培養(yǎng)出高素質(zhì)的各種人才，才能更好地為經(jīng)濟建設(shè)服務(wù)。關(guān)于教育中的素質(zhì)，理論界有多種意見和看法，綜合的看，教育中的素質(zhì)應(yīng)包括人品素質(zhì)、心理素質(zhì)、身體素質(zhì)、勞動和技能素質(zhì)、科學(xué)文化素質(zhì)，換言之，即做人素質(zhì)、求知素質(zhì)、勞動素質(zhì)、生活素質(zhì)、健體素質(zhì)和審美素質(zhì)。教育中的素質(zhì)至少應(yīng)具有以下幾個特點：
首先，素質(zhì)是教育的前提和基礎(chǔ)。離開了人的素質(zhì)這一發(fā)展的可能性，就根本談不上教育。同時，素質(zhì)又是基礎(chǔ)教育的目的，基礎(chǔ)教育正是力求去發(fā)展和提高人們的素質(zhì)。
第二，人的素質(zhì)既是同一的，又具有差異性。每個人都具有某種基本的、共同的素質(zhì)，但每個人之間的素質(zhì)又是有差異的，且同一個人各方面的素質(zhì)也是不相同的，因此就構(gòu)成了對教育的要求和發(fā)展的不同取向，這就是個性特長發(fā)展。
第三，素質(zhì)是人們自身具有穩(wěn)定性、潛在性的某些因素，但它并不是一成不變或不可捉摸的，它可以通過教育與環(huán)境的影響得到改變和發(fā)展，并且可以通過能力和知識表現(xiàn)出來。
素質(zhì)教育是社會經(jīng)濟發(fā)展的客觀要求，是對應(yīng)試教育的挑戰(zhàn)，是教育的轉(zhuǎn)軌，而不應(yīng)是應(yīng)試教育的修補和完善，它是根據(jù)教育的社會地位、功能和作用，重新確立教育目標，重新夠建課程，重新設(shè)計教育的組織原則與方法原則，素質(zhì)教育成敗的關(guān)鍵是師資的水平和素質(zhì)。 同樣，外語教學(xué)要達到素質(zhì)教育的要求，外語教師的素質(zhì)是問題的關(guān)鍵：
第一，人品素質(zhì)或師德素質(zhì)。外語教師首先應(yīng)具備良好的敬業(yè)精神，熱愛外語教學(xué)，忠于黨的教育事業(yè)。其次，外語教師應(yīng)具備面向全體學(xué)生與“合格加特長”的素質(zhì)教育觀和教育質(zhì)量觀。
最后，教師要具有多層次多規(guī)格的人才觀，應(yīng)正確看待后進生和兩極分化的現(xiàn)象。要做到以上三點，就要求教師必須面向全體學(xué)生，因材施教，既要加強學(xué)生的基礎(chǔ)知識，又要注重培養(yǎng)學(xué)生的，聽說讀寫能力；既普遍培養(yǎng)，又重點輔導(dǎo)，“分槽喂養(yǎng)”，發(fā)展每個學(xué)生的特長；既要滿足優(yōu)等生的需要，又要指導(dǎo)后進生學(xué)會學(xué)好，達到全體合格。
第二，心理素質(zhì)。教師教學(xué)工作是一門藝術(shù)，教師的精神狀態(tài)和情緒對學(xué)生的影響是很大的，外語教學(xué)尤其是這樣。外語新教材的教學(xué)客觀上要求教師必須具備演員的素質(zhì)和導(dǎo)演的才能，不論生活中遇到多少喜怒哀樂，一走上舞臺，就應(yīng)進入角色。
第三．身體素質(zhì)。教師工作是一門艱苦的工作，沒有健康得體魄是難以勝任的。尤其是外語教學(xué)，隨著外語新課程計劃和新教材的實施，外語教師的教學(xué)負擔確實加重了不少，同樣篇幅的課文，原來要一周才能上完，現(xiàn)在卻要求在一課時內(nèi)完成，而且還要對學(xué)生進行聽說訓(xùn)練，加之錄音機、幻燈機和教學(xué)圖片等電教手段的運用，要備好和上好一堂高質(zhì)量的外語課，確實要花費教師不少精力，沒有良好的身體素質(zhì)是難以勝任外語科教學(xué)的。
第四，教學(xué)基本功。外語教師要具備適應(yīng)素質(zhì)教育的教學(xué)基本功。九年義務(wù)教育外語新教材教學(xué)要求外語教師必須具備聽、說、讀、寫、畫、唱、演、導(dǎo)的基本功，才能適應(yīng)新大綱提出的教學(xué)要求，學(xué)生的能力訓(xùn)練才能到位，全面素質(zhì)才能得到提高。如果還是采用 “一條粉筆、一本書、一張嘴”滿堂漢語化的老套方法來教外語，穿新鞋走老路，則不能發(fā)揮新教材的優(yōu)勢，而且教學(xué)的效果可能比原來使用老教材更差勁，這好比一個沒有系統(tǒng)掌握電腦操作技能的統(tǒng)計員，統(tǒng)計數(shù)據(jù)來用電腦還不如用算盤來得方便高效。因此外語教師必須加強教學(xué)基本功的訓(xùn)練，努力做到聽得懂、說得清、讀得通、寫得美、畫得好、唱得活、導(dǎo)得妙，不斷探索新的教學(xué)方法，樹立素質(zhì)教育得人才觀和“以學(xué)生為主體”的教學(xué)思想，做到教學(xué)目標分層，教學(xué)訓(xùn)練分檔，真正做到使每一個受教育者學(xué)有所得、一專多能。
第五，科學(xué)文化知識。外語新教材的教學(xué)對外語教師提出了更高的要求，外語教師除必須具有雄厚的專業(yè)知識功底，不斷學(xué)習，不斷更新外語知識外，還得具備廣博的有關(guān)方面的知識，如西方國家的風土人情、風俗習慣、節(jié)日禁忌等文化背景知識甚至學(xué)科外的一些知識，做到“功夫在詩外”，能夠旁征博引游刃有余。
只有具備一支高素質(zhì)的教師隊伍，素質(zhì)教育才能得到長足的發(fā)展，素質(zhì)教育之樹才能常青。只有這樣，我們廣大教育工作者才能避免穿新鞋走老路，以素質(zhì)教育之名行應(yīng)試教育之實，把我們的教育搞得兩不像。