我國對中等職業(yè)教育地位問題的戰(zhàn)略審視始于1985年。面對日益激烈的高考競爭和經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展對中初級技術(shù)技能人才的迫切需求，《中共中央關(guān)于教育體制改革的決定》提出“調(diào)整中等教育結(jié)構(gòu)，大力發(fā)展職業(yè)技術(shù)教育”，實(shí)施初中后分流，“力爭在5年左右，使大多數(shù)地區(qū)的各類高中階段的職業(yè)技術(shù)學(xué)校招生數(shù)相當(dāng)于普通高中的招生數(shù)，扭轉(zhuǎn)目前中等教育結(jié)構(gòu)不合理的狀況”，這一政策一直沿用至今。
三十多年過去，我國已經(jīng)成功地由計(jì)劃經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型為中國特色社會主義市場經(jīng)濟(jì)，科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步與產(chǎn)業(yè)的升級換代對技術(shù)技能人才的要求與上世紀(jì)80年代中期相比已發(fā)生質(zhì)的改變；高等教育的毛入學(xué)率從4%左右增長到2020年的54.4%，高等教育從精英教育，經(jīng)歷世紀(jì)之交的大眾化教育昂首邁入普及化教育階段，由高等教育大國向強(qiáng)國持續(xù)推進(jìn)；與此同時，建立中職、高職、職業(yè)本科和專業(yè)學(xué)位研究生教育上下貫通、相對于普通教育的學(xué)校體系，成為我國現(xiàn)代職業(yè)教育體系建設(shè)的核心內(nèi)容，職業(yè)教育從政策層面成為與普通教育同等重要的類型教育。
面對我國現(xiàn)代職業(yè)教育體系建設(shè)和智能化時代產(chǎn)業(yè)對技術(shù)技能人才素質(zhì)提升的客觀要求，以及義務(wù)教育后國家剛性分流政策所引發(fā)的社會爭議，中等職業(yè)教育是否還有其存在的合法性與合理性，是否還要固守上世紀(jì)80年代中期的人才培養(yǎng)定位是迫切需要反思的問題。
中等職業(yè)教育是我國高中階段與普通高中教育同等重要的類型教育，與普通高中教育不同，它肩負(fù)著就業(yè)與升學(xué)的雙重使命。20世紀(jì)80年代中期，中等職業(yè)教育作為獨(dú)立的教育形態(tài)，其主要任務(wù)是為地方或區(qū)域培養(yǎng)中初級技術(shù)技能人才，90年代，中等職業(yè)教育才逐漸承擔(dān)起為高職教育培養(yǎng)人才的使命，但其主要任務(wù)依然是就業(yè)而不是升學(xué)。進(jìn)入新時代，新建地方本科高校的應(yīng)用型轉(zhuǎn)型和職業(yè)本科教育的有序發(fā)展，專業(yè)學(xué)位研究生教育培養(yǎng)規(guī)模的不斷擴(kuò)大，使現(xiàn)代職業(yè)教育學(xué)校體系框架已初步形成。在此背景下，如果依然堅(jiān)守傳統(tǒng)的中等職業(yè)教育人才培養(yǎng)辦學(xué)定位，現(xiàn)代職業(yè)教育學(xué)校體系的建設(shè)與質(zhì)量保障將面臨挑戰(zhàn)，中等職業(yè)教育的社會認(rèn)可度將進(jìn)一步降低，即使國家繼續(xù)采取剛性的政策分流，中等職業(yè)教育的質(zhì)量依然難以得到社會的認(rèn)可。
辦人民滿意的教育是黨和政府的初衷。人民希望子女接受更高水平的國民基礎(chǔ)教育，國家要建立與社會發(fā)展相適應(yīng)的現(xiàn)代職業(yè)教育體系，因此，對中等職業(yè)教育地位的再認(rèn)識、功能的再定位刻不容緩。
無論是中等職業(yè)教育還是普通高中教育，都屬于我國學(xué)制系統(tǒng)中高中階段的教育。高中階段教育作為基礎(chǔ)教育的高階階段，其使命是培養(yǎng)學(xué)生具有扎實(shí)的科學(xué)文化知識，為專業(yè)教育奠定良好基礎(chǔ)。普通高中主要是為普通高等學(xué)校輸送人才，而中等職業(yè)教育也應(yīng)為職業(yè)高等學(xué)校的人才培養(yǎng)打好基礎(chǔ)，在不久的將來，職業(yè)高考或?qū)⒊蔀榕c普通高考并列的高考類型，中等職業(yè)教育的使命不再僅僅是為地方培養(yǎng)中初級技術(shù)技能人才。與此同時，中初級技術(shù)技能人才的內(nèi)涵也將隨著智能化時代的推進(jìn)和產(chǎn)業(yè)迭代的加速發(fā)生改變，寬厚的人文科學(xué)基礎(chǔ)將為技術(shù)技能人才適應(yīng)職業(yè)更替、不斷學(xué)習(xí)新技術(shù)技能奠定可能性，在一定意義上，這也是職業(yè)教育公平的當(dāng)代體現(xiàn)。美國沒有沿用英國“雙軌制”而實(shí)施“綜合中學(xué)”制度就在于給所有學(xué)生提供基本相同的接受國民基礎(chǔ)教育的機(jī)會，又給不同職業(yè)取向的學(xué)生提供職業(yè)教育選擇，并在國家資格框架制度下實(shí)現(xiàn)普職融通。我國義務(wù)教育后的學(xué)生分流政策本質(zhì)上不同于英國的“雙軌制”，我們今天主張加強(qiáng)中等職業(yè)教育的基礎(chǔ)性，也非完全等同于美國的“綜合中學(xué)”制度，而是基于國情尤其是現(xiàn)代職業(yè)教育體系建設(shè)的需要，對已有中等職業(yè)教育的地位與功能進(jìn)行再認(rèn)識，這是對中國特色現(xiàn)代職業(yè)教育制度的新思考、新探索。不是否定中等職業(yè)教育存在的合法性與合理性，而是通過重新認(rèn)識中等職業(yè)教育的基礎(chǔ)性，確立其在國家現(xiàn)代職業(yè)教育體系建設(shè)中不可動搖的地位，提高其社會地位，增強(qiáng)其吸引力，使職業(yè)教育真正成為備受尊重的類型教育而非次等教育，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)職業(yè)教育公平。
為此，有必要對當(dāng)前我國中等職業(yè)教育辦學(xué)定位中的人才培養(yǎng)方案進(jìn)行調(diào)整。一方面要繼續(xù)堅(jiān)持中等職業(yè)教育為地方培養(yǎng)技術(shù)技能人才的使命與擔(dān)當(dāng)，這也是國家全面鄉(xiāng)村振興戰(zhàn)略中，中等職業(yè)教育服務(wù)于鄉(xiāng)村人才振興的特殊使命，即為鄉(xiāng)村振興培養(yǎng)有知識、懂技術(shù)、會經(jīng)營的新型農(nóng)民等鄉(xiāng)村人才；另一方面，要做好為職業(yè)高等教育培養(yǎng)有扎實(shí)人文社科基礎(chǔ)并初步了解技術(shù)科學(xué)基礎(chǔ)知識的人才，為學(xué)生掌握高階技術(shù)奠定基礎(chǔ)，彌補(bǔ)國家在技術(shù)技能人才培養(yǎng)過程中的短板。
要實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)，中等職業(yè)學(xué)校在繼續(xù)推進(jìn)工學(xué)結(jié)合、校企合作、產(chǎn)教融合、“雙師型”教師隊(duì)伍構(gòu)建、實(shí)踐實(shí)訓(xùn)基地建設(shè)的同時，應(yīng)該加強(qiáng)學(xué)生語文、數(shù)學(xué)、外語等人文社會科學(xué)的基本訓(xùn)練，加強(qiáng)技術(shù)科學(xué)基本知識的學(xué)習(xí)，而不僅僅是讓學(xué)生學(xué)習(xí)某種技術(shù)或技能，以免影響學(xué)生終身學(xué)習(xí)能力的形成，降低其社會流動的競爭力。
確立中等職業(yè)教育的基礎(chǔ)性地位，其核心是要明確中等職業(yè)教育在我國現(xiàn)代職業(yè)教育體系中的基礎(chǔ)地位，堅(jiān)定不移地發(fā)展中等職業(yè)教育；其要義是要進(jìn)一步明確中等職業(yè)教育的雙重使命，彰顯其作為基礎(chǔ)教育階段的本體價值，提升中等職業(yè)教育吸引力，實(shí)現(xiàn)職業(yè)教育公平。