根據人社部的數據，2015年農民工月均收入為3072元，過去10年農民工的月均收入增長了251%。與之對應，2015屆大學畢業生半年后平均月收入為3726元。大學畢業生對農民工的收入優勢，已從2005年年底的約1.8倍縮小到約1.2倍。（《21世紀經濟報道》9月19日）
拿大學畢業生的薪酬與農民工比較，在我國有很強的現實背景，因為很多人讀大學的目的就是為了獲得一份 好工作 ，得到更高的薪酬。如果上大學的經濟回報下降，畢業后的薪酬甚至不如農民工，那上大學的吸引力會大大減弱。在一些中西部和農村貧困地區，確實發生了因上大學的經濟回報下降，而出現了新的 讀書無用論 現象。
然而，農民工薪酬與大學畢業生薪酬差距縮小是大勢所趨，是社會進步、勞動力報酬提高的必然。在歐美發達國家，工人的社會地位有充分保障，那是因為工人享有的福利保障和工資并不低。這為個體提供了更多元的就業選擇，人們不必只盯著少數 光鮮 的行業與崗位。只有上大學才能成才的社會觀念也有望改變，學生在初中畢業后，可以選擇中職校，高中畢業后可以不參加高考直接就業。
當然，農民工要獲得自身的職業發展，在崗位上得到認可，同樣需要掌握現代技能。上大學要學習，做工人也要學習。接受職業教育與上大學學習學術課程，也沒有高低之分。
在上大學的經濟回報降低時，學生和家長不能陷入這樣的思維誤區：既然大學畢業生的薪酬與農民工差不多，那就不要上大學；既然不上大學，就不 讀高中（包括職業高中），還不如早早去打工。這樣放棄學業去 打工 的農民工，由于沒有一技之長，只能做簡單的體力活。但是，為適應時代的發展，農民工也 需要持續充電，包括接受職業培訓和繼續教育。
高等教育也必須認真思考究竟給受教育者提供了什么？長期以來，我國高等教育給受教育者最重要的回報物是一紙文憑，憑借一紙文憑，畢業生就能 找到不錯的工作。而現在，文憑越來越 不值錢 了，如果高等學校延續當前的辦學模式，不要說大學生身份會不值錢，就連教育本身也會陷入危機。高等學校要給 受教育者貨真價實的教育，讓受教育者覺得這段求學經歷是值得的。
高等學校給受教育者的回報，包括功利的價值與非功利的價值。功利的價值，主要是通過學習知識和技能，提高就業競爭力；而非功利的價值，則是 完善自我，促進個體的人格和身心健康發展。從實際情況看，我國部分名校比較重視人才培養，因此還受到社會追捧；而有一批不關注人才培養的高校，因身份價值 也已不存在，已經走到破產關門的邊緣。大學生身份價值的降低，將迫使所有辦學者轉變辦學理念。
不是所有的學生都要爭著上大學，大學需要不斷提高辦學質量來吸引學生。不要感慨大學畢業生的薪酬比農民工高不了多少。成為工人、廚師，還是科學家、教授，本來就是平等的職業選擇，沒有誰不如誰的問題。
熊丙奇 中國青年報 （ 2016年09月20日 02 版）
