1980年，未來學(xué)家托夫勒(Alvin
Toffler)出版《第三次浪潮》，預(yù)言了信息化時代的到來。這才過去30多年，人類就邁過信息化而進(jìn)入了人工智能時代。有人感嘆，人工智能“翻譯官”上崗，翻譯人員是不是要丟飯碗了?外語專業(yè)的學(xué)生該怎么辦?外語教育又將何去何從?這些疑問充分說明，外語教育正面臨著重大發(fā)展機(jī)遇與挑戰(zhàn)。
作為一項新興技術(shù)，人工智能是從制造翻譯機(jī)器開始的。借助機(jī)器翻譯，不同語言環(huán)境下的人可以無障礙地進(jìn)行交流。經(jīng)過演進(jìn)升級，以人工智能為支持的“神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)機(jī)器翻譯”逐漸占據(jù)了精度要求不高的中低端口筆譯市場，對翻譯服務(wù)業(yè)形成了不小沖擊，但這并不意味著翻譯人員就會丟掉飯碗。就機(jī)器翻譯本身來說，語言學(xué)家做機(jī)器翻譯的語料庫，數(shù)學(xué)家把語料形式化和代碼化，計算機(jī)科學(xué)家給機(jī)器翻譯提供軟件手段和硬件設(shè)備并進(jìn)行程序設(shè)計。這個過程說明了人工翻譯存在的必要性——因為語料庫不能及時更新，機(jī)器翻譯將無法滿足人類的翻譯需求。所以說，高端翻譯仍然必不可少。
與此同時，人工智能有效提升了外語教學(xué)的實用性、針對性。教師在教學(xué)中能夠及時根據(jù)客觀大數(shù)據(jù)調(diào)整方式方法，讓學(xué)生在強(qiáng)互動和趣味性的環(huán)境中更好地學(xué)習(xí)與成長。而面對高端教育資源匱乏、基礎(chǔ)教育“擇校熱”“大班額”、中西部欠發(fā)達(dá)地區(qū)鄉(xiāng)村教育師資緊缺等實際問題，人工智能帶來的變革讓外語教育更加公平。
盡管機(jī)器翻譯給人們帶來了巨大便利，外語教育仍然不可替代：其一，從質(zhì)的方面看，外語教育不是翻譯技術(shù)的教育，而是一種價值教育、人文教育、跨文化教育，是人文交流的一種重要形式。其二，從量的方面看，外語教育不同于機(jī)器翻譯的同質(zhì)化生產(chǎn)模式，而是重在塑造跨文化交際能力。其三，從尺度方面看，外語教育遵循的不是物的尺度，而是充分考慮了人類文化的特殊性、交流情感的微妙性、翻譯語境的差異化等人的內(nèi)在尺度。
習(xí)近平總書記強(qiáng)調(diào)：“新一代人工智能正在全球范圍內(nèi)蓬勃興起，為經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展注入了新動能，正在深刻改變?nèi)藗兊纳a(chǎn)生活方式?！蓖庹Z教育工作者要把握這一歷史契機(jī)，深化外語教育改革，使人工智能更好地為推動發(fā)展、造福人民服務(wù)。
一要積極推進(jìn)理念變革。人工智能不會取代教師課堂教學(xué)，反而會促進(jìn)外語教育的進(jìn)步。人工智能技術(shù)與教育的融合，必然推動課堂教學(xué)方式的轉(zhuǎn)變。在“互聯(lián)網(wǎng)+”背景下，要不斷豐富課程設(shè)置，增加智能翻譯等技術(shù)應(yīng)用類課程;推動教學(xué)方式轉(zhuǎn)變，推進(jìn)智慧教室、智慧校園建設(shè)，更加注重人工智能技術(shù)在課程教學(xué)中的運(yùn)用。
二要加強(qiáng)統(tǒng)籌規(guī)劃，實施分類指導(dǎo)。人工智能作為國家戰(zhàn)略，需要在廣泛調(diào)研的基礎(chǔ)上，做好頂層設(shè)計，堅持科技引領(lǐng)、市場主導(dǎo)等基本原則，加快與外語教育深度融合。具體而言，就是要統(tǒng)籌規(guī)劃各級各類外語教育人工智能平臺，推進(jìn)共建共享，避免重復(fù)建設(shè);地方教育部門和各類型教育機(jī)構(gòu)根據(jù)自身實際，多樣化推進(jìn)人工智能在外語教育領(lǐng)域的創(chuàng)新發(fā)展;重點做好貧困地區(qū)特別是中西部欠發(fā)達(dá)地區(qū)的外語基礎(chǔ)教育人工智能平臺建設(shè)，開展發(fā)音矯正等一對一智能輔導(dǎo)。
三要不斷豐富教育內(nèi)涵。在人工智能尚未代替人工翻譯之前，外語教育必須未雨綢繆，將培養(yǎng)更高質(zhì)量的“跨文化、多語種”復(fù)合型人才作為新時代外語教育的必然選擇。通過結(jié)合“一帶一路”倡議和中國文化走出去等國家戰(zhàn)略的實施，強(qiáng)化外語教學(xué)作為文化教學(xué)和跨文化教學(xué)的學(xué)科意識，實現(xiàn)人工智能和人文教育有效結(jié)合，滿足學(xué)生個性化成長發(fā)展的需求，培養(yǎng)集“專業(yè)知識+外語技能+文化素養(yǎng)”為一體的復(fù)合型人才。
(作者：系湖南省中國特色社會主義理論體系研究中心特約研究員、湖南師范大學(xué)校長、教育部英語專業(yè)教學(xué)指導(dǎo)分委員會主任委員)