汽車工業(yè)是國民經(jīng)濟支柱產(chǎn)業(yè)之一，是高度專業(yè)化、自動化的綜合性工業(yè);汽車工業(yè)已經(jīng)成為國民經(jīng)濟的主要增長點，據(jù)2002年8月公布的數(shù)字，汽車工業(yè)對工業(yè)增長的拉動作用已躍居40個行業(yè)之首，超過了電子通信。現(xiàn)代社會對汽車的需求量越來越大，汽車工業(yè)的發(fā)展正期待著年輕的一代。清華大學是我國最早設置汽車專業(yè)的大學，自1932年設立飛機及汽車組以來，為國家培養(yǎng)了大批高級汽車工程科技人才和管理領導骨干。汽車工程系擁有雄厚的師資力量，現(xiàn)有教授14人(其中12人為博士生導師)，副教授28人，在教師隊伍中具有博士學位的占60%。本系科研條件優(yōu)越，建有汽車安全與節(jié)能國家重點實驗室、汽車研究所、德爾福一清華汽車系統(tǒng)研究所和汽車工程研究院等重要研究機構和教學、培訓基地。本系與國內(nèi)、外許多著名汽車公司、科研單位和大學(日本豐田、五十鈴、東京大學，德國大眾，美國通用、福特、德爾福和普度大學)有廣泛的學術交流和科技合作。近年來，根據(jù)中德教育部的協(xié)議，正與德國亞琛工業(yè)大學進行互派研究生的聯(lián)合培養(yǎng)計劃，每年研究生交換名額為10人左右。
汽車工程系設一個本科專業(yè)：“車輛工程”，設兩個研究生專業(yè)：“車輛工程”和“動力機械及工程”(均為國家重點學科)，并有相應的工學學士、碩士和博士學位授予權，設有博士后科研流動站。我系現(xiàn)有在校本科生362人、碩士研究生163人、博士研究生65人、博士后19人，是層次齊全的培養(yǎng)汽車工程高級專門人才的重要基地。
本系在汽車動力學控制、汽車振動與噪聲控制、汽車安全性、汽車車型與車身設計、汽車底盤及發(fā)動機系統(tǒng)設計、電動及混合動力汽車、燃料電池汽車、汽車發(fā)動機電子控制、內(nèi)燃機工作過程與節(jié)能及排放凈化技術、汽車和發(fā)動機測試技術等方面廣泛開展科研工作。多年來承擔國家八五、九五科技項目19項，國家自然科學基金、省部委科研項目近100項，其中汽車碰撞試驗與檢測分析處理系統(tǒng)、15噸6×6沙漠物探專用車、電控汽油噴射技術、內(nèi)燃機陶瓷材料應用、電動汽車關鍵技術研究取得了突出成果，獲國家級、部委級獎9項。2001年，牽頭承擔國家863重大專項“燃料電池和城市客車”。
汽車工程系培養(yǎng)汽車及相關工業(yè)的高級管理人才、設計及開發(fā)和高等教育科研人才。學生在校期間可以受到扎實的理論基礎、工程技術基礎和全面的專業(yè)知識教育，不僅有很強的機械、力學基礎，而且有很好的電子、計算機和自動化的基礎，知識結構合理，綜合能力強。主要的專業(yè)課有汽車構造、汽車理論、汽車設計、內(nèi)燃機原理、內(nèi)燃機設計、汽車電子學、汽車及內(nèi)燃機試驗技術等，還開設十多門選修課。本系教學上的特點是注重學生動手能力的培養(yǎng)，除學校統(tǒng)一的實踐環(huán)節(jié)外，系內(nèi)還安排汽車結構拆裝實習、駕駛實習、生產(chǎn)實習;同時積極開展課外科技活動，學生制作的太陽能電動賽車在國際比賽中、全國“挑戰(zhàn)杯”比賽中獲得較好名次，學生自己建設的學生宿舍計算機網(wǎng)絡成為全校最早的試點網(wǎng)絡，在全國大學生電腦大賽中獲一等獎，在清華大學“挑戰(zhàn)杯”學生科技作品展覽中，我系已連續(xù)多年位居前五名，并一度捧杯。
本系實行“本科―碩士研究生分階段有統(tǒng)籌”培養(yǎng)模式，畢業(yè)時除部分學生有機會免試推薦攻讀碩士和博士學位、部分學生出國深造外，其余采取供需“雙向選擇”的方式到科研院所、高等院校、汽車及相關企業(yè)和政府部門就業(yè)，本系畢業(yè)生一貫供不應求，深受用人單位的歡迎。
由于國內(nèi)外大型企業(yè)的支持，目前系內(nèi)在讀學生獲獎、助學金人數(shù)約為學生總數(shù)的50%以上，對家庭經(jīng)濟困難的學生還可提供困難補助及申請國家相關貸款，以解決學生在校學習期間生活上的困難。
由于清華大學美術學院的成立，本系將車輛工程專業(yè)汽車車型與車身設計方向單獨編班，單獨制定培養(yǎng)方案，減少工程技術類的課程，增加工業(yè)設計方面的課程，如：透視與結構素描，綜合造型基礎，平面設計表達，立體設計表達，車輛人機工程學，色彩設計基礎等。目標是培養(yǎng)有工程基礎的藝術設計師或者是有藝術基礎的工程師。