民辦學校是指國家機構以外的社會組織或者個人，利用非國家財政性經(jīng)費，面向社會依法舉辦的學校或其他教育機構。
民辦學校有三個明顯特征：
1.舉辦人不是國家機構；
2.資金來源于非國家財政性經(jīng)費；
3.面向社會舉辦學校，也就是面向社會招收學生和學員，服務于不特定的群體和公民個人，而不是只招收某個團體、企業(yè)、行業(yè)、系統(tǒng)和特定群體的人為學生或學員。
獨立學院是二級學院
獨立學院是由普通本科高校按新機制、新模式舉辦的本科層次的二級學院，是普通高校的優(yōu)勢辦學資源與優(yōu)質社會資本相結合的民辦高等教育機構。它擁有獨立的法人資格、獨立的校園校舍、獨立的教學和財務管理、獨立招生和頒發(fā)文憑資格。獨立學院采取民辦機制，收費比普通高校高出許多。
獨立學院是由普通本科高校（申請者）與社會力量（合作者，包括企業(yè)、事業(yè)單位，社會團體或個人和其他有合作能力的機構）合作舉辦的進行本科層次教育的高等教育機構。國家規(guī)定，申請者要對獨立學院的教學和管理負責，并保證辦學質量；合作者要負責提供獨立學院辦學所需的各項條件和設施，參與學院的管理、監(jiān)督和領導。獨立學院應具有獨立法人資格，獨立的校園校舍，獨立進行教學和財產(chǎn)管理、招生和頒發(fā)畢業(yè)證書。由于獨立學院屬于本科層次，所以由教育部負責審批。凡未經(jīng)教育部審批的，國家均不承認其學歷。