導(dǎo)語：2014年，令人仰視的錄取越來越少，美國頂尖名校的招生官對(duì)北上廣的學(xué)生開始審美疲勞，二三線和海外軍團(tuán)的高中生加入戰(zhàn)局。而錄取季的寒意，僅僅只是開始。
2014年美國名校錄取率低：為何名校難申請？
進(jìn)入4月，申請2014年秋季美國本科的結(jié)果基本塵埃落定。當(dāng)我們把目光從聚光燈下的明星那里暫時(shí)移開，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)更加真實(shí)的世界。這個(gè)世界中，有許多人失望，有許多人遺憾，還有更多的人在等待5月份名單的結(jié)果。
今年的錄取形勢，遠(yuǎn)不像若干個(gè)案所描述的那樣輝煌。錄取的過程，也遠(yuǎn)不是明星學(xué)生訪談時(shí)候所流露出的從容和輕松。2014年的美國本科申請，的確不能用輕松兩個(gè)字來形容。狼來了。
2013年的錄取形勢比2013年初大家預(yù)計(jì)的更不樂觀。其競爭之激烈也超出了原來的預(yù)期，我在2013年的時(shí)候就反復(fù)地講狼來了，事實(shí)證明的確如此。
許多人在思考一個(gè)問題：為什么會(huì)出現(xiàn)這樣的結(jié)果？
首當(dāng)其沖的答案是申請人數(shù)急劇增加。加州大學(xué)伯克利分校的數(shù)據(jù)顯示，今年的申請人數(shù)比去年增加了1000人，達(dá)到7.3萬人，但是錄取的最終人數(shù)并沒有增長。這些數(shù)據(jù)中包含來自美國國內(nèi)和國際申請者。具體到中國而言，最近5年赴美留學(xué)的本科人數(shù)呈爆炸性增長。2012-2013年度，赴美讀本科的人數(shù)達(dá)到9.3萬人，比上一年增加了2萬人。而預(yù)計(jì)2014年的人數(shù)將要達(dá)到12萬人。更為可怕的是，中國家長對(duì)美國大學(xué)的認(rèn)知局限在名校，幾乎所有的申請者都瞄準(zhǔn)一小部分院校。這就像北京的二環(huán)，路總是那么寬，但是車越來越多。結(jié)果就是限行。
帕累托曾經(jīng)說過，從來沒有一個(gè)單獨(dú)的原因，決定一個(gè)單獨(dú)的結(jié)果。這話在留學(xué)申請上也同樣適用。除了上述這個(gè)表面原因，還存在很多隱形的原因，他們和顯性原因一起共同作用，形成了2014年的后果。同時(shí)，這個(gè)后果不是在2014年一下子出現(xiàn)的。事實(shí)上，2013年之前寒意就已經(jīng)顯現(xiàn)。
名校錄取寒冬的五大成因
1. 申請人分?jǐn)?shù)普遍增高
中國學(xué)生的考試能力是公認(rèn)的。從托福分?jǐn)?shù)來看，103-107這個(gè)區(qū)間的學(xué)生分布非常多。在沖刺頂尖名校的學(xué)生中，110分以上極其常見。
在一個(gè)英語培訓(xùn)極度發(fā)達(dá)的環(huán)境下，高中生很容易通過大量的訓(xùn)練去熟悉語法類的題目。SAT的作文并非是一個(gè)能夠真正考查學(xué)生寫作能力的測試。從OG上所給出的范文和講解來看，拿到8分其實(shí)并不困難，不需要非常強(qiáng)的批判性思維能力和論述能力。
中國學(xué)生特有的總結(jié)萬能例子的方法，使得大部分人可以拿到一個(gè)過關(guān)的分?jǐn)?shù)。高分作文比較少見，因?yàn)槟切枰軓?qiáng)的語言能力和思想深度，但是8分和11分中間的3分之差，在寫作部分的總分只體現(xiàn)為60分。也就是說，在寫作能力一般的情況下，大量的語法題訓(xùn)練是能夠把這部分的分?jǐn)?shù)推高到700以上的。
留學(xué)策略的普及在中國的速度非常之快，2010年之后，很多家長就已經(jīng)接受了早規(guī)劃早準(zhǔn)備的概念。特別是在一線城市，孩子從初三開始，就著手準(zhǔn)備英語考試。加之越來越多的國際部出現(xiàn)，使得中國學(xué)生能夠在高中階段便接觸到英文教學(xué)。這些條件和資源很好的學(xué)生，在英文學(xué)習(xí)、英文閱讀方面都有很大的潛能。
這些因素的綜合結(jié)果，就是在中國的知名高中里，高分成群。即便在每年5月的時(shí)候分?jǐn)?shù)有很大的差距，到了年底，經(jīng)過不斷的刷分，許多人也能追趕上來。
高分的結(jié)果就是前30的申請密集。2200分的同學(xué)一定要沖前10，2150就要試試前20。學(xué)生是最聰明的，當(dāng)他們發(fā)現(xiàn)在每個(gè)學(xué)校都有來自身邊的競爭者時(shí)，就會(huì)不約而同地作出一個(gè)無奈而瘋狂的決定：刷校。
所以，在招生官的桌子上，會(huì)出現(xiàn)來自同一所學(xué)校、同一個(gè)班級(jí)的大部分學(xué)生。當(dāng)可選擇的余地增加而名額有限時(shí)，招生官一定會(huì)變得更加挑剔。
2014年美國名校錄取率低：為何名校難申請？
2. 申請人背景趨于同一化
每年，每個(gè)申請季，每個(gè)申請者，每個(gè)指導(dǎo)老師，都在重復(fù)同一個(gè)詞：個(gè)性。但是，當(dāng)你隨機(jī)地把一些同學(xué)的申請資料放在一起比較的時(shí)候，你往往會(huì)發(fā)現(xiàn)，他們的個(gè)性是趨同的。他們的活動(dòng)類似，推薦信類似，文書主題也很類似。
這是中國學(xué)生最大的問題。中國的文化習(xí)慣，中國的教育系統(tǒng)，在潛移默化地培養(yǎng)一種趨同的習(xí)慣。中國學(xué)生對(duì)事情的判斷，不是來自于自己的思考，而是來自于搜索。中國的家長也大抵如此。這就造成一個(gè)非常不好的思維模式：猜測美國大學(xué)喜歡什么，聽別人說美國大學(xué)喜歡什么，然后根據(jù)這個(gè)推測出來的喜好，去做活動(dòng)，去寫文書。
許多咨詢公司看到了這個(gè)問題，于是就推出個(gè)性化活動(dòng)的服務(wù)，力圖讓學(xué)生的背景變得與眾不同。這樣做是對(duì)的，但是，凡事不能求表面。中國學(xué)生最大的相同，是思維模式的相同。即便活動(dòng)不同了，但是他們的思路還是很相似。這點(diǎn)是致命的。
所以，能夠從這些同一性中脫穎而出的，就是勝者。這些人一定是獨(dú)立的思想者和踐行者，而不是人云亦云的執(zhí)行者。這些學(xué)生的獨(dú)特性，使得他們能夠避開大部分中國家長和學(xué)生拼殺的誤區(qū)—他們把比拼狹隘地理解為比拼優(yōu)秀，而不是理解為個(gè)性的百花齊放。
3. 二、三線城市申請者開始發(fā)力
多樣性是美國文化的核心。多樣性是美國大學(xué)招生的一個(gè)重要考量。沒有一個(gè)大學(xué)愿意看到3000個(gè)相似的人在9月份同時(shí)涌入校園。那會(huì)是這個(gè)大學(xué)的災(zāi)難。
同時(shí)，美國人非常崇尚個(gè)人奮斗的精神。美國人對(duì)那些在劣勢環(huán)境下憑借信念和努力取得驕人成就的人們報(bào)以天然的尊敬。所以，當(dāng)來自一線城市最好學(xué)校的學(xué)生持續(xù)進(jìn)入美國大學(xué)后，招生官很自然就會(huì)去打破同一性，去尋找多樣性。為什么要讓我們的中國學(xué)生全部是北上廣深的呢？中國那么大，還有哪些不一樣的中國學(xué)生？
二三線城市的學(xué)生，他們的資源相對(duì)于北京上海而言，一定是處在下游，但是，美國人看中的是潛力。他評(píng)估你利用周圍資源的能力，用這個(gè)來衡量潛力。如果你在一個(gè)教育資源相對(duì)匱乏的地區(qū)，但是充分利用了資源，把自己的潛能發(fā)揮到最高，你的SAT只有2100+，沒關(guān)系。因?yàn)槟愕慕?jīng)歷表明，如果把你放到北京去，你一定不會(huì)比他們差。所以，我們可以錄取你。
我們今年的一個(gè)學(xué)生在山東的一座小城市。她的學(xué)校對(duì)活動(dòng)的基本態(tài)度就是不支持。所以，在她的履歷表里面看不到領(lǐng)導(dǎo)力，看不到愛心，看不到拯救世界的氣場。但是她的意志力非常強(qiáng)大，她用她獨(dú)特的方式去挑戰(zhàn)自己，去了解外面的廣闊的世界。她找到我們時(shí)，托福只有60分的水平，但是她的意志力使得她具備超強(qiáng)的執(zhí)行能力。我們和她共同奮斗整整一年的時(shí)間。在給她上課、指導(dǎo)申請的時(shí)候，我們看到一個(gè)純粹、善良、樂觀、熱愛生活、細(xì)膩但是倔強(qiáng)的女孩在成長。我們每個(gè)人都能感受到她的獨(dú)特。她最后的托?？嫉搅?07，SAT超過了2100分。她最終被卡耐基梅隆大學(xué)錄取，并且是inter-college program。
我們能夠在許多這樣的學(xué)生身上看到一種不一樣的自我。這種不同在于生長環(huán)境，在于地理，在于人文。但是他們最終的成長，絕不遜于那些來自一線城市的學(xué)生。
4. 海外軍團(tuán)具備天然優(yōu)勢
從2013年開始，大批在海外就讀高中的中國學(xué)生進(jìn)入到12年級(jí)并開始加入申請者的行列。中國學(xué)神赴美國讀高中的熱潮在2011年爆發(fā)，人數(shù)逐年增長。這就意味著他們在中國申請者這一廣義的隊(duì)列中的比例會(huì)逐年增加。
大部分留美高中生不能定義成威脅。他們往往出國的時(shí)候比較倉促，家長并不完全了解其中的風(fēng)險(xiǎn)。所以，有許多人成績平平。但是有一批優(yōu)秀的學(xué)子，他們快速地適應(yīng)美國的高中學(xué)習(xí)和生活，快速地融入環(huán)境并且出類拔萃。他們的英文從第二或者第三學(xué)期開始變得越來越好，他們的拉丁文或者西班牙文或者法文也馬馬虎虎。他們在學(xué)習(xí)美國體系下的honor課程，參與學(xué)校的活動(dòng)，或者是藝術(shù)的，或者是體育的，或者是社區(qū)服務(wù)的。她們會(huì)代表學(xué)校去參加比賽。他們會(huì)去參觀心儀的大學(xué)并且和招生官做初步的溝通。
他們不是美國學(xué)生，但是他們擁有中國學(xué)生不具備的一個(gè)優(yōu)勢：credibility。那就是說，由于在美國的高中系統(tǒng)下，他們的申請資料是招生官最熟悉的呈現(xiàn)方式。盡管他們也面臨非常激烈的競爭，而且競爭往往來自于同年級(jí)有限的幾個(gè)亞裔學(xué)生，但是他們的學(xué)校使得他們的申請背景本身就在一個(gè)比較高的起點(diǎn)上。
5. 在新的文書題目面前，許多學(xué)生和咨詢顧問根本沒有做好準(zhǔn)備
這是一個(gè)技術(shù)問題。如果處理不好，就是非常嚴(yán)重的技術(shù)事故。CA從2014年開始變題，但是許多申請者和申請顧問并沒有做出及時(shí)的調(diào)整。雖然有些人做出了調(diào)整，但是思維習(xí)慣的慣性太大了。
作為學(xué)生而言，如果他仍然粗淺地認(rèn)為申請文書就是表現(xiàn)自己的個(gè)性和成就，那么他就錯(cuò)過了題目的其他指向。對(duì)于申請顧問而言，如果他們?nèi)匀徊桓淖冏约旱牟邉澦悸?，固守原來的方法，他們也?huì)陷入同樣的困境。
我們今年在指導(dǎo)學(xué)生的時(shí)候，自始至終強(qiáng)調(diào)一點(diǎn)，就是文書不是故事，一定要回答問題，一定要扣題。所以我們沒有單方面地追求炫，而是鼓勵(lì)學(xué)生坦誠地講述自己并且闡述自己的答案。
比如，今年文書有一題，讓學(xué)生講一個(gè)經(jīng)歷或背景，這個(gè)經(jīng)歷或背景一定是"central to your identity"的。也就是說，一定是對(duì)你的自我形成占據(jù)核心地位的一個(gè)背景或事件。這個(gè)題目，我們輕易不會(huì)讓學(xué)生去選，因?yàn)楹芏鄬W(xué)生往往提供的故事偏于成就的描述或者是克服困難，這些都不是答案，即便作為答案也會(huì)非常牽強(qiáng)。
我們有幾個(gè)學(xué)生選擇了這道題，結(jié)果都很成功，一個(gè)是上文提到的山東學(xué)生，她講作為一個(gè)小城市的孩子，她的成長背景對(duì)她的性格、志向的影響。寫得非常真實(shí)。另一個(gè)是人大附中的學(xué)生，她的分?jǐn)?shù)也不高，但是她非常成熟地講述了雙胞胎的姐姐對(duì)她產(chǎn)生的影響，非常真切。最終姐妹倆一起被幾所大學(xué)錄取，包括史密斯學(xué)院、北卡教堂山大學(xué)等等。
上述5個(gè)原因不會(huì)單獨(dú)存在于2014年，在未來的2015年、2016年，甚至更遠(yuǎn)的未來都會(huì)存在。希望未來的申請者和學(xué)生家長能夠思考這些原因，清楚地了解形勢，從而在未來的申請中準(zhǔn)確定位，實(shí)現(xiàn)夢想。
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