近日,意大利古生物學家克里斯蒂亞諾·達爾索薩在距羅馬40公里的普萊內(nèi)斯蒂尼山的一處石墻中挖掘出3塊恐龍化石,這一發(fā)現(xiàn)驚動了拉齊奧和南埃特魯里亞文物保護局。目前,化石已被送往達爾索薩就職的米蘭自然歷史博物館以供研究。該發(fā)現(xiàn)的驚人之處在于:其中包含一塊恐龍的脊椎骨,憑借這塊化石,科學家們有可能還原在意大利從未發(fā)現(xiàn)過的恐龍原型——大型蜥腳類四足長頸食草恐龍“蒂托”,它是古代南歐恐龍族群中最古老的恐龍。
憑借這一發(fā)現(xiàn),意大利出土的恐龍化石已達5塊。其中,第一塊化石發(fā)現(xiàn)于本維努托附近的佩特洛亞,它屬于一只別稱為“希羅”的思倍歐龍——一種獸腳類兩足食肉恐龍。該發(fā)現(xiàn)使得人們對古代亞平寧半島的地理范圍有了新的認知:11.2億年前,同時生存著“蒂托”與“希羅”的亞平寧板塊遠比我們想象的寬闊,與現(xiàn)在相比,超出的面積起碼有一個薩丁島大。此外,它還同時連接著北部的歐亞板塊和南部的非洲大陸。
達爾索薩表示:“再小的石頭也可能會帶來重大的科學發(fā)現(xiàn)?!偻小鶎俚尿崮_類恐龍一般身長6米,其消亡后,意大利依然生存著身材更大的中大型恐龍種群。這表明在前白堊紀時期,古亞平寧半島組成了遠比預期更大的大陸鏈,由此恐龍及其他生物才能夠穿過古地中海,通行于非洲與歐洲之間?!?br>
這三塊化石的發(fā)現(xiàn)還要歸功于一位名叫安東尼奧·潘格拉齊的自然愛好者,在普萊內(nèi)斯蒂尼山一處被搗毀的石墻中,他發(fā)現(xiàn)了幾堆“不同尋常”的石塊,并將這一發(fā)現(xiàn)告知了另一位古生物愛好者古斯塔沃·皮埃朗杰里尼,而后者又聯(lián)系到了古生物學家達爾索薩,繼而三塊包裹在石塊中、尺寸各異的化石被送往米蘭,并于不久后被科學家證實。
對此,法國解剖學家居維葉表示:“我們在實驗室發(fā)現(xiàn)了這三塊骨頭,其中兩塊屬于大型爬行動物的骨盆,但其分類目前還不能斷定。而第三塊辨別起來就容易多了。只要給我一塊骨頭,我就能幫你還原完整的動物原型。就這樣,我們‘重構(gòu)’了‘蒂托’,它是在意大利發(fā)現(xiàn)的最早的巨型蜥腳類長頸恐龍。此外,我們還能確定這塊骨頭屬于‘蒂托’的脊椎,事實上,此類恐龍的神經(jīng)弧出現(xiàn)了前移的情況?!?/p>
“蒂托”的體型構(gòu)造接近于一些非洲的巨型恐龍。此外,通過這塊珍貴的脊椎骨,科學家們確定“蒂托”依然處在成長階段,死亡時的長度已經(jīng)有5至6米。從解剖學上看,這塊脊椎骨在世界上是獨一無二的。在米蘭理工大學,工程師加布里埃萊·圭迪和他的團隊運用測繪攝影拍下脊椎骨化石的影像并轉(zhuǎn)換成3D文件,再由圖像師馬西莫·坦坡萊利和貝納爾多·加姆齊打印出化石的相同副本,以完成最終的重構(gòu)工作。
科學家們認為,“蒂托”用它的尾巴作為支撐,挺起身來吃高處的樹葉?;诂F(xiàn)有的信息,模型專家毛羅·斯卡吉安蒂還原了“蒂托”的真實原型: 盡管體型相對較小,估算體重為600至700公斤,但事實上它能夠長到20至30米。對此,達爾索薩表示,或許在發(fā)現(xiàn)這三塊骨頭的石墻內(nèi)還埋藏著其他重要的化石或證據(jù),在文物監(jiān)管局的協(xié)助下,他將盡快開展相關(guān)發(fā)掘工作。
上面就是小編為大家?guī)淼?strong>意大利發(fā)現(xiàn)最古老的蜥腳類恐龍的全部內(nèi)容了,更多精彩請持續(xù)關(guān)注我們。