談到大學(xué)教育，很多人表示想去美國名校讀本科，究其原因，往往離不開美國本科教育的精髓一——通識教育。
走進(jìn)美國許多著名的研究型大學(xué)，你會發(fā)現(xiàn)正對校門或校園里的標(biāo)志性
建筑往往都是文理學(xué)院，其地位可想而知。獨立的文理學(xué)院如阿默斯特學(xué)院、威廉姆斯學(xué)院、韋爾斯利學(xué)院等更是名聲卓著，成為很多美國精英家庭的首 選。文理學(xué)院背后的獨特魅力就在于本科生階段的通識教育。
通識教育有時候也叫博雅教育，起源于古希臘的自由教育”，倡導(dǎo)人的和諧發(fā)展。今天，通識教育經(jīng)過歷史的演化和改良，已成為美國許多名校本科教育的核心。
1088年，意大利誕生了世界第一所大學(xué)一博洛尼亞大學(xué)。之后，又有了巴黎大學(xué)、牛津大學(xué)、劍橋大學(xué)和哈佛大學(xué)等。從此，大學(xué)成為傳播知識的重要場所。
早期的很多大學(xué)是教會創(chuàng)建的，主要為教會服務(wù)，目的是培養(yǎng)神職人員。隨著文明的進(jìn)步，研究的問題也從天堂走向人間，科學(xué)的先聲開始在校園里傳播。羅馬人提出了"七藝”，即文法、論辯術(shù)、邏輯學(xué)、音樂、算術(shù)、幾何學(xué)和天文學(xué)，希望通過基礎(chǔ)知識的訓(xùn)練，造就具有理想人格的完人”。
文藝復(fù)興前期，意大利出現(xiàn)了文學(xué)三杰”，但丁寫出了《新生》和《神曲》,被譽為人文主義之父”的彼特拉克第一個提出以人學(xué)”反對神學(xué)”，薄伽丘的《+日談》奠定了意大利民族文學(xué)的基礎(chǔ)。隨著文藝復(fù)興運動在意大利各城邦以及西歐各國的興起，一場轟轟烈烈的科學(xué)與藝術(shù)的革命由此發(fā)生，并在16世紀(jì)達(dá)到了頂峰，達(dá)芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾、提香和倫勃朗等藝術(shù)大師應(yīng)運而生。
美國大學(xué)在大洋彼岸承續(xù)了歐洲的教育遺產(chǎn)，并將其發(fā)揚光大，把傳統(tǒng)的七藝”改良成現(xiàn)代的文理雙修，同時加人了社會科學(xué)課程，這就是20世紀(jì)初開始在美國校園盛行的通識教育。它改變了美國的大學(xué)教育，也改變了美國。
拿哈佛大學(xué)來說，人們常說先有哈佛，后有美國”，哈佛的誕生比美國建國早了100多年。早年的哈佛大學(xué)默默無聞，歷史不如博洛尼亞大學(xué)和巴黎大學(xué)悠久，名聲不如牛津、劍橋顯赫。真正改變哈佛面貌的是第21任校長查爾斯.艾略特。這位被羅斯福總統(tǒng)稱為共和國第一公民”的化學(xué)家，1869年上任后就倡導(dǎo)教育必須覆蓋全人類的知識”。哈佛從此走出了狹隘的宗教世界，課程數(shù)量突飛猛進(jìn)，從政治、文學(xué)、藝術(shù)、哲學(xué)再到經(jīng)濟學(xué)和歷史等等，應(yīng)有盡有。學(xué)校獨特的尖塔式教育”。雖然形式不盡相同，起步也有早晚，但殊途同歸。