我一下子看出他們驚訝背后的心思：兩人正在為兒子的留美而努力。波士頓大學在《美國新聞與世界報道》的研究性大學排名榜上列第41位，學費將近4.5萬美元，加上生活費，一年費用怎么也要6萬左右，競爭力相當強，兒子能進去就算謝天謝地了。如果幸運地被錄取，四年投資將近150萬人民幣，出來就當這么個司機?要是這樣，留美還圖什么?“前50名?！边€有什么意義?
我坦率地告訴他們：這位華裔是美國人，當然可以當司機。你們的兒子則連這個資格都沒有。外國人干任何工作都要工作簽證，要雇主花錢給你辦才行。人家雇個工程師、大學教授、醫(yī)生等高端人才，還犯得上操這個心，誰會為了雇個司機給你辦呢?
這一小插曲，透露出中國的留美熱中的一個巨大盲點：家長和學生都一心想著上排名第幾的學校，很少為下一步做準備。事實上，隨著大學的普及，大學生早已成為普通勞動者。大學畢業(yè)，到星巴克站柜臺算個不壞的工作。另外到餐館跑堂、開出租、當搬運工等，完全是大學畢業(yè)生的正常職業(yè)。這些工作，也往往是臨時的。大學畢業(yè)后這么過渡一下，然后想辦法讀研究院。只有研究院畢業(yè)，才算專業(yè)人才。
所以，留美不僅是上大學，必須有讀研究院的規(guī)劃。
許多中國學生根本沒有意識到這一點。他們大學一畢業(yè)，可選擇的職業(yè)都是這些普通勞動者的臨時工作。當然不可能有人給辦工作簽證。結果在美國一天也沒有工作過，不過是大學校園混四年，和中國同屋做四年中餐，拿到文憑就回國。當然是百無一用、海龜變海帶了。
《紐約時報》教育版曾經(jīng)公布過一組數(shù)據(jù)，包括2011-2012年各種學歷和專業(yè)的中等年薪以及失業(yè)率，從一個側(cè)面幫助我們了解這個問題。中國學生最為熱衷的企業(yè)管理專業(yè)(Business Management and Administration)，本科生的中等年薪就3.7萬美元，幾乎是最低端的工作，而且失業(yè)率高達7.1%;而同一專業(yè)的碩士學位持有者，中等年薪8萬，翻了一倍還多，失業(yè)率僅4.3%。也難怪，在美國最底層的大學(即中國的家長和學生在排名榜上找不到的“四流大學”)，其畢業(yè)生都有三分之一要讀研究院。在美國不讀研究院，大學畢業(yè)不過是個打工仔。
當然，凡事都有例外。如果有幸上了常春藤，并且表現(xiàn)優(yōu)異，本科畢業(yè)去華爾街或精英企業(yè)的可能性還是有的。但這僅屬于極少數(shù)人。另外就是工程專業(yè)。在本科生已經(jīng)成為普通勞動者的時代，工程專業(yè)仍然被譽為“第一個專業(yè)學位”，也就是最初級的“專業(yè)學位”。言下之意，其他本科專業(yè)根本不算專業(yè)。因為工程專業(yè)要求高，訓練專門，水平不夠沒法兒混，拿個本科學位很難得。
美國本科學位中等年薪最高的幾個專業(yè)，基本全是工程：電子工程(6.2萬)、機械工程(5.9萬)、普通工程(5.7萬)、計算機科學(5.3萬)、民用工程(5.2萬)(需要指出的是，《紐約時報》的報道并不全面。比如，根據(jù)PayScale所公布的2013-2014年度本科專業(yè)起薪排名，排在第一的是石油工程，高達10.3萬，大概體現(xiàn)了美國近年來油氣業(yè)的暴富)。但是，作為專業(yè)人員，這仍然是相當?shù)偷墓ば剑藰O少幾個例外，明顯低于其他專業(yè)的碩士學位的年薪。
比如，教育專業(yè)是最為清寒的專業(yè)之一，但本科以上的高等學位持有者中等年薪仍然有5.9萬。護士拿個碩士，中等年薪則為8.7萬。另外，工程專業(yè)雖然供不應求，但本科畢業(yè)的失業(yè)率依然比較高，大致在5.1%到7.4%的幅度。如果在上述幾個工程專業(yè)獲得本科以上的高等學位，中等年薪就分別依次變?yōu)?1.4萬、10.9萬、10.4萬、10.3萬、10.1萬。也就是說，工程專業(yè)讀了研究院，拿十萬以上的年薪屬于常規(guī)。更重要的是，拿到高等學位后失業(yè)率極低，大致都在3%以下。