2015年1月，當其他學生還在寒假里享受節(jié)日歡樂氣氛時，曉月卻當上了“空中飛人”，1周里有4天乘坐飛機或者其它交通工具，穿梭在在美國不同州之間。這個散發(fā)出自信氣息的14歲女孩不惜犧牲她的假期，為的是做好2015年秋季入學的寄宿學校申請的最后一步：面試。在學校一月份開學的期間，成千上萬的像曉月一樣的中國學生穿越半個地球來到學校，他們以一身正裝嚴陣以待，渴求得到9月份的一席學位。
短短的兩個小時的校園拜訪里，學生和家長需要參觀校園和完成面試。他們穿過教室、經(jīng)過圖書館、來過語言中心、去過科學樓、看過演講大廳、到過劇場、路過健身房、考察了飯?zhí)煤退奚?，這就花掉了大約1個小時。學生最后回到招生辦公室和招生官進行一對一面試。一些學校的拜訪行程可能會更豐富，例如學生會參加一節(jié)課，或者在面試后現(xiàn)場完成一篇英語作文的寫作。
陪伴曉月在這兩周內(nèi)走訪13個城市的人是她的顧問Andrea。在旅途中，Andrea不僅陪同曉月到學校，還不斷訓(xùn)練著曉月的面試技巧，讓她在出征前充分做好作戰(zhàn)準備。Andrea一直陪伴曉月走過每天訓(xùn)練-面試-訓(xùn)練的刻苦訓(xùn)練的過程，出發(fā)前充分準備學?；A(chǔ)信息，結(jié)束后回顧面試總結(jié)提升，一直到所有面試的結(jié)束，踏上回國的歸程。
Andrea畢業(yè)于康奈爾大學和哈佛大學，擔任教育顧問。對于眾多向往美國教育的中國高端家庭而言，是多么的有吸引力，正如曉月的父母當初決定選擇這個公司擔任獨生女的申請顧問，正是他們渴望這個頂尖的團隊能夠幫助孩子獲得最好的學校的錄取。從入學前的暑假開始，顧問老師指導(dǎo)曉月完成經(jīng)歷提升、學校選擇、申請資料和校園面試，最終讓她拿到夢想學校的錄取通知書。
曉月并不是惟一過著不分晝夜學習生活的孩子。陳宇是另一個典型的為著頂尖美國寄宿中學而竭盡全力奮斗的學生。這個14歲的男孩已經(jīng)用了幾年時間豐富他的活動列表，為了讓自己在激烈的申請競爭中脫穎而出。在顧問的規(guī)劃下，陳宇和他的家庭每個月都參與國內(nèi)各類越野長跑的活動和比賽。在長期參加托福[微博]和SSAT培訓(xùn)之余，陳宇還需要在每個暑假里遠赴夏威夷參加國際機器人比賽，并且在專業(yè)教練的指導(dǎo)下提升黑管水平，積極參加各類型的樂團演出。
看起來讓人無法呼吸的申請安排，其辛苦程度已經(jīng)遠遠超出了這些同學的同齡人需要備戰(zhàn)的中考。他們所具備的共同點便是：家境富裕，能夠負擔從高中到大學階段起碼400萬人民幣的教育支出，同時父母渴望讓自己的孩子能夠更早進入美國教育體系，孩子渴望在美國的學校里找到更多的快樂。和中國的傳統(tǒng)教育相比，美國的教育理念往往傾向于在授課過程讓學生學習分析和理解事物，在這過程中培養(yǎng)學生的獨立精神、創(chuàng)造力和批判思維。
在大多數(shù)精英私立中學里，老師和學生并不存在等級關(guān)系，取而代之的是更平等的人際關(guān)系。例如校友捐贈基金超過10億美元，被譽為全國最好的寄宿學校菲利普斯?？巳刂袑W(PhilipsExeterAcademy)，他們的老師使用圓桌討論法傳授課程，一節(jié)課不超過10個孩子，圍繞著一張大圓桌坐下，就本節(jié)課的教學內(nèi)容進行激烈的討論。學生擁有更多的機會發(fā)表自己的意見和跟其他學生參與討論，討論變得更活躍，教室變得更像一個小型學術(shù)研討會。老師的主導(dǎo)只能被弱化變成一個輔助指引的角色，以至于讓善于表達自己的意見的學生變成課堂的核心。
相對而言，在傳統(tǒng)中國課堂里，學生一般靠死記硬背學習知識，即使是像詩詞這類的文科課程也是如此。在學習過程中每個學生都必須背誦標準答案回答問題，學生也沒有發(fā)問和用自己的想法去理解問題的空間。學生在高中的最后一年花費絕大部分的時間在高考[微博]準備上，因為高考分數(shù)是決定大學去向的唯一因素。一切曾經(jīng)的學習經(jīng)歷和個人特質(zhì)都會被高校招生委員會無視。
在這種不公平的教育體系下，許多家長開始嘗試用經(jīng)濟手段把他們的孩子從中國教育制度中解脫出來。2000年后，國內(nèi)和香港的中高產(chǎn)階級家庭的數(shù)量膨脹速度讓人乍舌，競爭意識使他們更迫切不惜花上高昂的學費讓他們的孩子送到國外上學接受更好的教育。相比大學階段出國深造，這些率先富裕起來的家庭普遍認為，高中教育才是真正能夠幫助孩子融入美國社會的最佳方式，并且能夠更容易在大學申請時被常春藤名校錄取。
2006年，中國只有65名中國學生前往美國就讀中學，而這個數(shù)字在2011年已經(jīng)增長了100倍，那一年，中國已經(jīng)有6725個學生前往美國就讀中學。根據(jù)最新的美國國土安全局關(guān)于交換生和訪客數(shù)量的統(tǒng)計，在2014-2015年期間有38089名學生到達美國本土高中學習。
對于這些選擇前往美國完成孩子高中教育的家庭而言，寄宿中學是最好的選擇：他們不需要擔心孩子與寄宿家庭的相處，不需要擔心下課后孩子的管理，學校有著最好的體育設(shè)施、最好的食堂，當然還有最好的教學設(shè)施和老師。在完成3-4年的中學學習后，孩子被美國常春藤大學錄取的機會也大大增加：以達特茅斯學院為例，每年被錄取的新生中，超過30%來自寄宿學校。這意味著，只要自己的孩子進入了一流的寄宿中學，他就相當于半支腳踏入了常春藤大學。但美國只有300所左右的寄宿中學，中國家庭向往的大多數(shù)集中在前100所，為了保持學校的合理國際生比例，一所學校每年通常不會錄取超過15個中國學生，也就是1500人的總量，相比每年數(shù)以萬計的渴望到美國讀中學的學生人數(shù)，美國寄宿中學申請變得前所未有的激烈，錄取率甚至低于哈佛大學的5%。
為了處理激增的中國學生申請，眾多寄宿學校開始招聘專門的中文教職員工處理中國學生的申請，有時候他們會抱怨來自中國的申請實在太多了，而錄取人數(shù)又有限額，因此浪費了許多時間。但與此同時，他們又不愿意錯過這些富裕的中國家庭和優(yōu)秀的中國學生，每年都會委派負責國際招生的招生老師前往中國開展各種宣講會。
不斷增加的申請學生數(shù)量不僅給這些寄宿中學帶來挑戰(zhàn)和機遇，也讓許多培訓(xùn)和留學中介看到了一個巨大的市場。根據(jù)估算，每個申請者每年支付給留學中介和培訓(xùn)機構(gòu)的各類費用高達15萬人民幣以上，而一些不負責任的中介機構(gòu)卻提供著與所收價格不符的服務(wù)：他們給學生提供的申請文章代寫惡行在美國學校眼里惡名昭彰。為了過濾這些過度包裝的虛假學生，一家第三方面試機構(gòu)站開始為學校審核學生的真實語言能力。越來越多的寄宿學校與其合作，在允許學生正式申請前要求學生提供第三方面試的視頻。
與此同時，在招生渠道的選擇上，學校也變得越來越保守，要么是現(xiàn)任家庭推薦的申請家庭，要么是來自于他們手上“白名單”的教育顧問機構(gòu)的推薦學生。如何能進入這個信任的“白名單”，獲得美國獨立教育顧問協(xié)會(IECA，IndependentEducationalConsultantAssociation)認證是最基本的要求，然后是過往推薦入學學生的學業(yè)活動表現(xiàn)，這一切，都構(gòu)成了“白名單”上的顧問機構(gòu)的評判標準。
美國學校對于申請人的真實英語能力以及綜合素質(zhì)的重視和考察，使得中國申請學生開始把他們的核心準備從學校功課慢慢分離出一部分精力在體育和課外活動上。學生除了完成在校的課業(yè)，還需要練習體育，練習音樂，練習英語。精英學生們以驚人的速度蜂擁到美國的中學和大學里，東西方的教育理念將慢慢建立起一道橋梁，使中國的下一代年輕人更加國際化，他們與世界的頂尖人才在思維和教育方面的差異越來越小。
在國外的寄宿生活中，不同國家的精英階層的孩子們一起學一起生活，共同的學習和起居生活使人與人之間的文化隔閡變得更透明甚至消失。這一切，都是中國的富裕階層所渴望帶給孩子的：來自中國的精英人脈圈，來自國際的精英人脈圈。
3月10日是許多寄宿學校發(fā)放錄取的日子，曉月和陳宇在那天都獲得了最喜歡的佩蒂中學(PeddieSchool)和喬特羅斯瑪麗中學(ChoateRosemaryHallSchool)的錄取。這個結(jié)果讓顧問非常興奮，也讓兩個家庭非常興奮。對輔導(dǎo)他們的顧問而言，如此的成功案例將帶來更多的精英家庭客戶和優(yōu)秀的申請學生;對曉月和陳宇的父母而言，他們的孩子將從此踏上人生新的旅程，開始新的美國夢。
更多內(nèi)容請關(guān)注學校百科網(wǎng)留學頻道。
（實習編輯：劉伯罡）