最近牛津大學(xué)碩士研究生吳惠鵑投來(lái)她的《留學(xué)日記》，談的是學(xué)堂晚餐。她說(shuō)，看過(guò)哈里波特系列電影的朋友大概都還記得霍格沃茲魔法學(xué)校里宏偉的食堂。劇中穿著黑色長(zhǎng)袍的老師和學(xué)生們每天遵循嚴(yán)格的禮儀在這里進(jìn)餐。然而這一切并非只是小說(shuō)中的情節(jié)。在牛津，有著數(shù)百年歷史的學(xué)堂晚餐(formal dinner)至今仍是牛津?qū)W人生活和社交中極為重要的一部分。
吳惠鵑說(shuō)，初到牛津時(shí)，一次和同學(xué)們聊起在牛津里最大的愿望是什么。答案五花八門。最無(wú)厘頭”的答案莫過(guò)于——吃遍所有學(xué)院的學(xué)堂晚餐。大家一笑而過(guò)。而經(jīng)過(guò)近一年的牛津生活才意識(shí)到，在短暫而緊張的碩士學(xué)習(xí)中，想要吃遍38所學(xué)院的學(xué)堂晚餐，是多么的野心勃勃”。
牛津大學(xué)以學(xué)院制著稱。學(xué)院除了為成員提供導(dǎo)師制，同時(shí)為學(xué)生提供食宿安排。學(xué)堂晚餐則是和學(xué)院文化的重頭戲。根據(jù)學(xué)院的規(guī)模、歷史、財(cái)力等，學(xué)堂晚餐有著截然不同不同的習(xí)俗。在一些師生眾多的大學(xué)院，學(xué)堂晚餐是每天的必修”，而在只招收研究生的學(xué)院，學(xué)堂晚餐則只一學(xué)期寥寥幾次。歷史悠久的學(xué)院通常對(duì)學(xué)堂晚餐的著裝有著極為嚴(yán)格的要求，例如小禮服(black tie)外加學(xué)術(shù)袍(gown)，而一些學(xué)院則相對(duì)隨意，只求著穿講究(smart)即可。另外，不同的學(xué)院也對(duì)菜品和酒類供應(yīng)有著不同的標(biāo)準(zhǔn)。
(大家多是著正裝出席學(xué)堂晚餐。)
吳惠鵑說(shuō)她所在的泰迪”學(xué)院(St Edmund Hall，又稱Teddy Hall)有著悠久的歷史，學(xué)堂晚餐的傳統(tǒng)也是中規(guī)中矩的。我第一次參加學(xué)堂晚餐是入學(xué)后不久，學(xué)院宴請(qǐng)新生們與導(dǎo)師見面。7點(diǎn)左右，著穿成紳士、淑女模樣的新生們陸繼來(lái)到大廳，一邊享用餐前酒，一邊與導(dǎo)師聊天。7點(diǎn)半大家按照座次表入席。待大廳(main hall)入座完畢，全體起立，院長(zhǎng)再率貴賓們魚貫而入，入座高餐桌(high table)。一切就緒后，院長(zhǎng)用拉丁文致辭，隨后法槌定音，宣布晚餐正式開始。典型的學(xué)堂晚餐包括四道菜：即頭湯或者沙拉、開胃菜、主菜和甜點(diǎn)。各學(xué)院宴請(qǐng)的規(guī)格不同，最大的區(qū)別體現(xiàn)在酒供應(yīng)上。有的學(xué)院如貝利奧(Balliol)不提供紅酒，需要自備;而泰迪學(xué)院則有貼本學(xué)院標(biāo)簽的專用酒”，可以無(wú)限量暢飲。因此大受推祟。用餐結(jié)束后，高餐桌的賓客再由院長(zhǎng)領(lǐng)入舊圖書館享用第二道甜品、咖啡和數(shù)種美酒，一直暢談至深夜。而大廳里意猶未盡的客人們則前往學(xué)生活動(dòng)室MRC(middle Common Room)，同樣把酒言歡， 不醉不歸。
在品嘗美食和美酒之余，學(xué)堂晚餐更在于沿襲和傳承了英國(guó)傳統(tǒng)文化中的社交和禮儀。這和中華文化中，孔子所強(qiáng)調(diào)的禮”和樂”有著某種默契。除了著裝、就餐禮儀以外，與身邊的新朋友交談也是一門藝術(shù)。好在不知是酒精催化，還是牛津人廣為稱道好口才，冷場(chǎng)的狀況我還從來(lái)沒有遇到過(guò)。大家經(jīng)常是從自我介紹直接轉(zhuǎn)向英國(guó)大選，從經(jīng)融危機(jī)跳到氣候變化，越聊越酣，不亦樂乎。時(shí)常是，忽略了食物，多了相見恨晚” 。
另外，學(xué)堂晚餐也通常是有朋自遠(yuǎn)方來(lái)的”壓軸戲，或者同學(xué)間加深感情的好契機(jī)。大部分學(xué)院會(huì)開放部分學(xué)堂晚餐，以便本學(xué)院會(huì)員邀請(qǐng)家人朋友前來(lái)參加。同時(shí)，學(xué)院之間還會(huì)定期或者不定期舉辦交換晚餐(exchange dinner)，向聯(lián)誼學(xué)院的會(huì)員開放，以促進(jìn)兩學(xué)院的交情。除了學(xué)院官方的交換晚餐，同班同學(xué)或者中國(guó)同學(xué)圈也互邀參加不同學(xué)院的學(xué)堂晚餐。今天你參加學(xué)堂晚餐了嗎?”一度成為熱門的問(wèn)候語(yǔ)。
吳惠鵑說(shuō)她在牛津最瘋狂的紀(jì)錄是一周參加了四個(gè)學(xué)堂晚餐。經(jīng)驗(yàn)證明，想要參加眾多的學(xué)堂晚餐，除了良好的人脈，還需要健康的胃、充沛的精力和充裕的時(shí)間?？此茻o(wú)比愜意，實(shí)際上，參加學(xué)堂晚餐的代價(jià)往往是一個(gè)晚上的學(xué)習(xí)時(shí)間。面對(duì)爭(zhēng)分奪的緊張課業(yè)，她對(duì)吃遍所有學(xué)院學(xué)堂晚餐”的朋友肅然起敬。吳惠鵑說(shuō)她一年的牛津生活即將結(jié)束，細(xì)數(shù)起來(lái)只參加了不到一半學(xué)院的學(xué)堂晚餐。她說(shuō)，或許這將是她回憶牛津生活的一個(gè)不小的遺憾。