美國死亡谷，是莫哈韋沙漠與科羅拉多沙漠生物圈保護(hù)區(qū)（Mojave and Colorado Deserts Biosphere Reserve）的主要部分。它位于美國加州的沙漠谷地，加州與內(nèi)華達(dá)州州界，東臨內(nèi)華達(dá)山，死亡谷國家公園大部分地區(qū)皆屬其范疇。
死亡谷長225千米，寬6-26千米，面積1408平方公里，峽谷兩“岸”，懸崖絕壁，地勢險(xiǎn)惡。也為北美洲最低、最干旱的地區(qū)。有“死火山口”、“干骨谷”和“葬禮山”等不祥的別稱。
美國死亡谷名稱由來
印地安人在此所遺留的文化殘骸，可追溯至9000年前，但“死亡谷”的惡名直至150年前才被宣揚(yáng)開來。
1849年冬，一列往金山的淘金隊(duì)橫越該谷，因不敵此地惡劣的天候，導(dǎo)致多數(shù)人遇難。成功穿越山谷的少數(shù)人在離開此地時(shí)傷心地時(shí)說了句“Goodbye death Valley （翻譯：再見，死亡谷），Death Valley由此得名。
由于此地干旱和熊熊烈火般的氣候，讓不少以死亡谷為捷徑，前往加州的淘金客，不幸葬身于沙漠之中，美國死亡谷更加為眾人所熟知。
美國死亡谷地質(zhì)成因
約在三百萬年前，起因乃由于地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊而致，當(dāng)時(shí)部分巖塊突起成山，部分傾斜成谷。直至冰河時(shí)代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個(gè)盆底，復(fù)經(jīng)過幾百萬年火焰般日頭的蒸熬酷曬，這個(gè)太古世紀(jì)遺留下來的大鹽湖終于干涸而盡。如今展露在大自然下的死谷，只是一層層覆蓋泥漿與巖鹽層的堆積。
在距今200萬年前，這座山谷還是曾經(jīng)包含一片內(nèi)海和380處的濕地，不過絕大部分帶有鹽份，經(jīng)過數(shù)千年來的氣候變化，原來湖泊也早已變成干凅的山谷。
死亡谷氣候之所以如此干燥，另一個(gè)主要原因是因?yàn)閮?nèi)華達(dá)山(Sierra Nevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山（Agus）三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風(fēng)所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進(jìn)到谷內(nèi)，讓此地的降雨機(jī)率更是微乎其微。
美國死亡谷地理環(huán)境
位置
死亡谷位于美國加州的沙漠谷地，加州與內(nèi)華達(dá)州州界，東臨內(nèi)華達(dá)山，死亡谷國家公園大部分地區(qū)皆屬其范疇，面積總共有3000km2，比美國德拉瓦州大一倍半，其中550km2低于海平面，位于加州和內(nèi)華達(dá)州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。
地勢
死亡谷的惡水盆地為海平面下282英尺（86米），是北美最低點(diǎn)，與美國本土最高點(diǎn)、海拔4,421米的惠特尼峰相距84.6英里（136.2千米），兩者都位于大盆地（Great Basin）的范圍內(nèi)。
氣候
美國死亡谷是北美洲最熾熱、最干燥的地區(qū)。
由于這里夏天的氣溫相當(dāng)高，經(jīng)常在華氏100度（攝氏37.7℃）以上。
夏季期間，因?yàn)楦邷氐挠绊?，大量上升的暖氣流便在谷地上方形成云團(tuán)，等到聚集足夠的云量，便降下雨量造成短暫的驟雨，谷地里的野花和植物得到雨水滋潤，開遍了整個(gè)死亡谷。
加州死谷新創(chuàng)下的華氏134度（攝氏56.7攝氏度）的溫度紀(jì)錄事實(shí)上是在1913年7月10日紀(jì)錄的，之前埃爾阿奇亞的華氏136.4度（58℃）的高溫紀(jì)錄已經(jīng)被世界氣象組織所推翻，正確的結(jié)果給全球和地區(qū)的重要?dú)夂蜃兓瘑栴}帶來了更好的分析數(shù)據(jù)。 2012年9月13日，世界氣象組織發(fā)布消息稱，美國加利福尼亞死亡谷以近地面氣溫56.7℃的記錄正式列為全世界最熱的地方。2017年6月20日，美國國家氣象局氣象學(xué)家湯姆費(fèi)舍爾19日表示，在加利福尼亞州東部的“死亡谷”以及靠近亞利桑那州邊界的小鎮(zhèn)尼德爾斯，氣溫在本周將達(dá)到127華氏度(53°C)的高度。
2015年10月雨量突然增多，甚至曾于5小時(shí)內(nèi)降雨76毫米，滋潤了干旱的泥土，更因此開出遍地黃色鮮花景致宜人。
專家表示，由于2015年厄爾尼諾現(xiàn)象帶來大雨，加速種子發(fā)芽生長。死亡谷上一次鮮花盛放已是2005年，同樣是受厄爾尼諾現(xiàn)象影響。
美國死亡谷自然資源
生態(tài)資源
美國死亡谷是著名的愛德華空軍基地和太空實(shí)驗(yàn)場所，航天穿梭機(jī)每年在這里數(shù)次升空和回收，并且進(jìn)行火星探測器的實(shí)驗(yàn)。
生物資源
除了響尾蛇之外，還有一些像是沙漠壁虎、狐貍 、大角山羊、老鷹和黃鶯等，出沒大多集中在日出前或是傍晚時(shí)分。
礦產(chǎn)資源
19世紀(jì)末，這里發(fā)現(xiàn)了金銀銅等各種礦產(chǎn)，因此在那一段期間死亡谷還出現(xiàn)了采礦熱，到了20世紀(jì)80年代，又發(fā)現(xiàn)了硼砂，不少人前來開采。這里還有云母礦、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘礦等豐富礦物質(zhì)。
美國死亡谷石塊漂移之謎
在美國加利福尼亞死亡谷中的一片區(qū)域內(nèi)，存在著這樣一個(gè)奇怪的現(xiàn)象：那里的巨大石塊會(huì)自行緩慢移動(dòng)，從而在干涸的湖床上留一道長長的軌跡。這一奇怪的現(xiàn)象困擾了科學(xué)家長達(dá)數(shù)十年。（其中有一個(gè)解釋：原因是風(fēng)，當(dāng)風(fēng)向東刮的時(shí)候，石頭就被推著向東移；當(dāng)風(fēng)向北刮的時(shí)候，石頭就被推著向北移。死亡山谷是世界上最熱的地方之一，可是晚上卻非常冷，有時(shí)還有暴風(fēng)雨。雨水使堅(jiān)硬的地面變得又軟又濕，加上風(fēng)，于是地面的水就變成了一層薄冰。這時(shí)大風(fēng)就能使很重的石頭沿著平坦光滑的地面移動(dòng)了。早上太陽出來以后，又把地面曬干了）。
2010年9月， 據(jù)國外媒體報(bào)道，美國宇航局一群年輕的科學(xué)家對(duì)美國加州死亡谷石塊漂移的奇怪現(xiàn)象進(jìn)行了深入研究，搜集了大量的測量數(shù)據(jù)并取得了更有價(jià)值的新發(fā)現(xiàn)。新發(fā)現(xiàn)表明，該區(qū)域冬天時(shí)的溫度和濕度可以保證冰層的形成。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)現(xiàn)有的冰層導(dǎo)致石塊移動(dòng)的理論提供了有力的支持。
2013年6月，美國宇航局一位地質(zhì)學(xué)家表示已經(jīng)找到了石塊漂移的答案。行星科學(xué)家拉菲·洛倫茨教授認(rèn)為巖石在冬季被包在冰中，然后隨著湖床融雪、變得泥濘，冰使得巖石浮在泥土之上，在強(qiáng)勁的荒漠風(fēng)的吹動(dòng)下，巖石就能輕而易舉地“行走”。一塊小浮冰塊，恰恰有一個(gè)平面向下，這樣就會(huì)在軟泥上留下一條軌跡。洛倫茨博士指出，在適當(dāng)條件下，微風(fēng)就能使巖石行走起來，因?yàn)楸顾鼈兏∑饋?，減小了面與面之間的摩擦。
2015年5月，馬德里康普頓斯大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)，冬季強(qiáng)風(fēng)導(dǎo)致瀉湖產(chǎn)生水流，推動(dòng)風(fēng)帆石在微生物分泌物表面上滑動(dòng)。而當(dāng)瀉湖干涸裸露出地表時(shí)，地面上便出現(xiàn)了風(fēng)帆石的移動(dòng)軌跡。
石頭移動(dòng)的原因來自于冬季強(qiáng)風(fēng)吹動(dòng)湖水形成的水流。強(qiáng)風(fēng)引起的水流流速可以達(dá)到兩米每秒，足以移動(dòng)石頭。”此外，石頭的運(yùn)動(dòng)還有另一個(gè)重要的意外因素——微生物群。該微生物群由藍(lán)藻、單細(xì)胞藻類和其他小型生物組成，它們分泌光滑的物質(zhì)并脫落形成沉積淤泥，為巨石提供一個(gè)光滑的運(yùn)動(dòng)平臺(tái)。
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