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1、學(xué)分制
美國高中實行的學(xué)分制畢業(yè)要求，明確達(dá)到畢業(yè)要求所要學(xué)習(xí)的科目、分?jǐn)?shù)和時長。一個學(xué)生在修完規(guī)定的學(xué)科，就可以得到相應(yīng)的學(xué)分，直到修滿學(xué)分。比如其中必修課分布如下：
4年英語(40學(xué)分)、2年數(shù)學(xué)(20分)、科學(xué)2年(20學(xué)分)、社會3年(30分)、體育2年(20分)、視覺和表演藝術(shù)或外語1年(10分)。
在這七門必修課程中，英語是最重要的學(xué)科。學(xué)生必須學(xué)滿四年，學(xué)分達(dá)到40分。這可以看出英語母語教育在整個美國教育和學(xué)生培養(yǎng)中的重要地位，課程設(shè)計者希望以此保持本族傳統(tǒng)和優(yōu)秀的文化，培養(yǎng)學(xué)生的語言技能。
選修課則由學(xué)生根據(jù)學(xué)校提供的課程按照自己的興趣選擇，時間到達(dá)高中學(xué)習(xí)時間的36%。比例相當(dāng)?shù)馗?，這為學(xué)生提供發(fā)展和發(fā)現(xiàn)自己的潛能提供了充足的條件。
不僅是畢業(yè)要求，在美國高中還有升學(xué)的學(xué)科學(xué)習(xí)要求，與高中畢業(yè)要求相比略有不同，但是全加州統(tǒng)一。他們提出了“A-G”升學(xué)學(xué)科要求，從小學(xué)到中學(xué)幾乎所有的學(xué)校都會張貼這個海報，使得學(xué)生從少就知道要上大學(xué)就要學(xué)什么學(xué)科，激勵他們在整個學(xué)習(xí)過程中明確目標(biāo)。這些A-G科目和時間是：
英語4年、社會2年、數(shù)學(xué)3年、科學(xué)2年、外語2年、視覺藝術(shù)1年、大學(xué)先修課程 4年
升學(xué)課程與畢業(yè)要求的課程既有類似之處，又有不同之處，可以看出升學(xué)要求對數(shù)學(xué)和外語的要求會相對高一點，因為這是數(shù)學(xué)和外語對于大學(xué)的學(xué)習(xí)和研究會比較重要。無論是升學(xué)要求還是畢業(yè)要求，這些課程都是學(xué)生在高中所要學(xué)習(xí)的必修課，體現(xiàn)了國家意志和高中畢業(yè)的最低要求及標(biāo)準(zhǔn)。
2、課程的多樣化
說起美國的課堂生活，它們的不同學(xué)術(shù)等級課程也是因材施教的。美國中學(xué)課堂課程包括高水平課程、普通課程和特殊課程，高水平課程包含了AP、IB、Honor三類，他們是大學(xué)選修課程，這些課程是在高中階段開設(shè)的，達(dá)到大學(xué)學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)和學(xué)業(yè)水平的課程，供那些學(xué)有余力的學(xué)生學(xué)習(xí)，這些課程具有很高的挑戰(zhàn)性，無論是難度還是深度，要求學(xué)生付出更多地努力。關(guān)于這個美國課堂教學(xué)特點，是充分地分層才能讓學(xué)生找到自己的位置，找到自己的最近發(fā)展區(qū)，合理地安排自己的學(xué)業(yè)。
由于這些大學(xué)選修課程與大學(xué)學(xué)業(yè)成功之間的高相關(guān)性。美國高效在錄取新生過程中越來越看重高中畢業(yè)生的大學(xué)選修課考試成績，曾經(jīng)有個統(tǒng)計：在錄取參考指標(biāo)排序中，連續(xù)排名十年是大學(xué)先修課程的考試成績，高考成績(SAT或Act)排在第二名，各科成績(GPA)在第三名。由此大學(xué)選課課程的成績已經(jīng)成為大學(xué)錄取高中的最重要的試金石。
到目前為止，美國大學(xué)理事會已經(jīng)開發(fā)了23個領(lǐng)域38門的AP課程，IB、Honor負(fù)責(zé)機(jī)構(gòu)也開發(fā)了相應(yīng)的課程，供高中開設(shè)。因此社會常常以開設(shè)大學(xué)選修課程的多寡來判斷一個高中學(xué)術(shù)含金量的高低。
這些學(xué)術(shù)課程無論是從水平還是內(nèi)容上分的相當(dāng)?shù)募?xì)致，而且他們允許學(xué)生跨年級選課，學(xué)生能夠容易地找到符合自己特點和學(xué)力的課程，就如英語課程學(xué)生可以選擇16種之多，無論是能力薄弱的學(xué)生，學(xué)有余力的學(xué)生，還是各具特長的學(xué)生，都能在這些課程中找到屬于自己的位置。
尤其是與大學(xué)課程緊密相銜接AP、IB、Hono課程，富有挑戰(zhàn)性，激勵和促進(jìn)越來越多的高中生接受更深的學(xué)習(xí)，很多學(xué)有余力的學(xué)生在十年級時開始選擇此類課程，啟動“大學(xué)進(jìn)階鍵”，為升學(xué)做好準(zhǔn)備。
3、基于學(xué)生特長和興趣的選修課程
自由選擇學(xué)術(shù)必修課程之外，還能選擇豐富多彩的選修課程，這些選修課程從培養(yǎng)學(xué)生特長和興趣出發(fā)，滿足學(xué)生個人潛能的開發(fā)和提升。這些課程從特點上來看有三大類：表演藝術(shù)類、 視覺藝術(shù)、綜合類，課程數(shù)量非常的眾多，達(dá)到近八十們次，充分體現(xiàn)了多智能和高選擇性。
選修課程強(qiáng)調(diào)和突出了三個領(lǐng)域的學(xué)習(xí)，一個是藝術(shù)，尤其是視覺藝術(shù)和表演藝術(shù)，這些課程重實踐，重視學(xué)生藝術(shù)特長的培養(yǎng)，促進(jìn)學(xué)生創(chuàng)造能力的培養(yǎng)。還有一個是重視體育，培養(yǎng)學(xué)生良好的鍛煉習(xí)慣，提高學(xué)生的身體素質(zhì)，還滿足學(xué)生個性化的需求。
第三個是職業(yè)傾向，如公共服務(wù)、烹飪藝術(shù)、信息技術(shù);醫(yī)療健康，這四門課程具有鮮明的職業(yè)特點，在美國沒有職業(yè)高中、技校或中專，他們常常將職業(yè)課程融合在學(xué)校的整個高中課程中，如果有學(xué)生不想升大學(xué)或報考此類專類的大學(xué)的話，可以選擇學(xué)習(xí)。
4、按照季節(jié)來劃分的體育活動
美國的學(xué)校非常重視體育，他們常常認(rèn)為一個學(xué)生學(xué)習(xí)好并不是真正的好，而是應(yīng)具有一定的特長，尤其喜歡或者擅長于某種運(yùn)動。美國哈佛大學(xué)曾經(jīng)有一年拒絕了高考成績滿分的幾十名學(xué)生，他們并不認(rèn)可只會讀書而沒有興趣愛好或特長的學(xué)生。
這些體育活動很多都是團(tuán)體活動，他們希望體育活動鍛煉的是孩子的人格和品質(zhì)，以及在團(tuán)隊活動中的合作能力、領(lǐng)導(dǎo)能力，同時也通過體育活動為孩子創(chuàng)造吃苦和領(lǐng)會失敗的機(jī)會。所以他們多會選擇團(tuán)隊體育項目練習(xí)，而不是個人運(yùn)動。
美國的高中主要分公立和私立兩大類：公立約占85%左右，私立約占15%左右。公立學(xué)校只有少數(shù)交換生名額，且不接受國際學(xué)生讀高中。赴美高中留學(xué)以去私立學(xué)校為主。要選擇一所最喜歡的高中，學(xué)生可以從天道網(wǎng)站上查找美國高中詳細(xì)信息。
將近40%的美國高中要求學(xué)生有SSAT(美國私立中學(xué)入學(xué)考試)的考試成績。SSAT考試在中國大陸設(shè)有考點，地點在上海，SSAT官方網(wǎng)站是www.ssat.org，該考試報名費用約為人民幣1600元。另外60%的學(xué)校不對學(xué)生作出SSAT要求。
然后我們將填寫心儀高中的申請表，并給學(xué)校寄去申請材料。申請材料中包括父母或監(jiān)護(hù)人調(diào)查問卷、學(xué)生調(diào)查問卷、教師推薦信、近兩年學(xué)習(xí)成績單、TOEFL/TOEFL Junior成績，如果學(xué)生希望得到經(jīng)濟(jì)幫助，則需填寫經(jīng)濟(jì)援助申請表(對中國學(xué)生而言，沒有任何獎學(xué)金或貸款)。學(xué)生可能會被要求參加面試。如果符合條件，學(xué)生將會收到錄取通知書。
對SSAT/TOEFL Junior/TOEFL成績的要求，不同學(xué)校有不同標(biāo)準(zhǔn)。在所有接收中國學(xué)生的學(xué)校中，有60%的學(xué)校不需要SSAT成績。具體學(xué)校的要求參看天道網(wǎng)站各學(xué)校詳細(xì)介紹。對TOEFL Junior/TOEFL成績，不同學(xué)校也有不同規(guī)定。
在美國讀高中，大多數(shù)中國學(xué)生選擇寄宿制學(xué)校，寄宿學(xué)校更有安全保障，能讓家長放心，同時為中國學(xué)生建立關(guān)系提供絕好的選擇與機(jī)會。學(xué)生們來自世界各地，強(qiáng)大的師資力量，高質(zhì)量的學(xué)習(xí)資源，良好的學(xué)習(xí)氛圍，使學(xué)生可以與美國學(xué)生一起競爭世界名校，并獲得將來在大學(xué)的學(xué)習(xí)和社會工作中取得成功的技能。
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(編輯：馬菲)