Xavier：劍橋大學(xué)CS專業(yè)
分享經(jīng)歷: 從新加坡國大物理專業(yè)到劍橋大學(xué)計算機專業(yè)的轉(zhuǎn)折
文章摘要: 新加坡國大經(jīng)歷，計算機專業(yè)的興趣由來，轉(zhuǎn)專業(yè)及轉(zhuǎn)校，牛津劍橋的College System，心路旅程
一、從物理跳轉(zhuǎn)到計算機的機緣巧合
最初去新加坡讀高中是因為物理競賽，新加坡主要有兩大物理競賽，一種主要為競賽題的高中聯(lián)賽，另一種較有趣的是國際組委會挑10-12個命題讓你研究一些物理現(xiàn)象。我們當年主要研究的是在長管中放上一些黏性液體然后旋轉(zhuǎn)后形成一個波的形狀。對于一個高一升高二的學(xué)生來說還是比較有挑戰(zhàn)的，需要研究大學(xué)的論文然后用MATLAB做simulation，需要思考現(xiàn)實中的科研中種種因素，這也是對我科研的啟蒙。
參加物競的過程中，我發(fā)現(xiàn)對計算機產(chǎn)生了濃厚的興趣，因為有些計算機基礎(chǔ)，在比賽的協(xié)作中我負責(zé)了編程和Adrino的內(nèi)容，也逐漸了解到了計算機的魅力。所以當年的高中聯(lián)賽后，我就開始準備學(xué)習(xí)計算機相關(guān)的內(nèi)容，因為對于我來說，計算機是一個有更多的操作空間，發(fā)揮自由性的科目。
相對于物理學(xué)的一板一眼，我更喜歡工程能實操的靈活性。加上工程師家庭的影響，我從小也接觸了一些optimization之類東西的作為興趣愛好。計算機科學(xué)的根源從比較理論的角度來說，我覺得其實是一個叫做方法論的東西，是用一種“formal language to describe a methodology”，這樣的認知也我對計算機更深入的了解，也便堅實了我想要從事計算機領(lǐng)域的想法。
二、轉(zhuǎn)專業(yè)道路上的一波三折
因為高中時專注物理競賽導(dǎo)致有些偏科，申請時考慮到劍橋會看高二高三的成績，而牛津只看高三成績，所以我第一年就只報了牛津。然而牛津的計算機系特別難考，對于外國人也不是非常的友好，加上當年突然轉(zhuǎn)專業(yè)對于計算機只是作為興趣，沒有系統(tǒng)性地去學(xué)習(xí)，準備的也不是非常充分；雖然筆試結(jié)果還不錯，面試的時候?qū)?nèi)容的理解有些出入，以為會考算法之類的，結(jié)果考了離散數(shù)學(xué)，所以結(jié)果不是很理想。
20年申請的時候因為時間規(guī)劃也有些不足，當時新加坡Alevel考試是12月份，和申美本時間線剛好重疊，手忙腳亂地一個月趕了七八篇文書，就匆忙地完成了申美，最終還是去了新加坡國大。不過在新加坡國大的一年也是有很大的收獲的，作為新加坡叫得上名的大學(xué)之一，新加坡國大會承擔(dān)一些社會義務(wù)，把學(xué)生培養(yǎng)成一個能力很強的engineer。我覺得國大的計算機系也是不錯的，比如大家一般一開始可能會學(xué)python、c語言，但是國大會先教你函數(shù)式編程，遞歸這些， 讓你意識到計算機可能不僅僅只是工程運用這些東西，他理論性的東西也很漂亮，他也很拓展你的思維；就像函數(shù)式編程讓你有一種抽象的、脫離底層的了解。在新加坡上學(xué)我覺得無論是presentation、communication skills 和本身做科研的能力收獲都很大。
當然之前也提到了新加坡學(xué)校的社會義務(wù)，為了保證社會整體大學(xué)的入學(xué)率，可能會對生源不怎么挑。當然國大也有很厲害的同學(xué)，但我個人是更想做一些研究型的東西，所以國大的環(huán)境可能不是特別適合我，這也是我萌生了當時重新去考劍橋的原因。
新加坡國大
三、劍橋的申請之路
新加坡國大每年有很多人申請去劍橋，因為新加坡有一點特殊的是男生都要服兩年兵役，所以男生總共有三次申請的機會，同時又有經(jīng)驗，所以這個也是導(dǎo)致最后申請上的人很多。作為一個武漢人，恰巧2020 年回國因為疫情趕上了封城，在家呆了好幾個月，這陣子在家呆著也沒啥事就看書，準備，覺得拼一拼劍橋還是有希望的。而且恰好英國的學(xué)制比較短，加上我轉(zhuǎn)學(xué)的話，時間上是沒有耽誤的。甚至說如果讀碩士的話，其實是比留在新加坡更快。同時英國無論是牛津還是劍橋，計算機的話還是很傾向于理論性的東西，他培養(yǎng)方向是把你培養(yǎng)成一個researcher, 它對基礎(chǔ)數(shù)學(xué)的注重對我來說是覺得十分合適的。而且當時我申請的時候去牛津面試的過程中交了很多外國朋友，覺得他們非常包容和國際化, 很符合我的期望，留下了很好的印象。因為種種原因，我決定再去申請一次，并且也幸運地拿到了錄取。
劍橋大學(xué)
牛劍申請流程
我的經(jīng)歷是兩輪筆試，一輪面試，是二對一的形式。就我兩次面試計算機而言，首先會問你一些文書里的內(nèi)容，然后他們會給你一個problem sheet，根據(jù)這些題目他們會去延申問你更難的問題，通過不斷地去問你讓你去探索一些問題，看你的水平，我會比較喜歡這種方式。他們的面試主要是來判斷你是否適合這種教學(xué)方式。
面試的形式可能就是先給你兩道題讓你做，做完之后讓你講解，而你不一定非要把這兩題做出來，比如他就會給你兩道特別難的題，同時他也在試探你的limit在哪里，然后他覺得你遇到了瓶頸他就會給你一些提示，通過這些提示來看你有沒有悟性能不能把問題想出來。這兩次面試，牛津和劍橋以及周圍人的經(jīng)歷基本都是這樣的一個情形。
劍橋大學(xué)
牛劍college system
相較于centralize management 的學(xué)校來講，牛劍各個college 之間都有一定的獨立性。他們招生也是department independent desicion。同一個系的話有一個統(tǒng)一的標準，具體的招生decision 是每個college自己發(fā)的。申請也是通過他們自己單獨的college。劍橋的話，college就兩種，一個叫trinity（三一）， 一個不是trinity。三一是他們獨一個的，申三一的人至少數(shù)學(xué)物理都是非常厲害。相應(yīng)來講，三一也比較有錢，college的財政也是獨立化的?？赡軐Ρ究粕鷽]有太多的區(qū)別，但是對研究生還是挺重要的。有的college比較老派一點，比如我們的college是十四世紀就有的，有的college比較新，建筑就會比較現(xiàn)代。
三一學(xué)院
如何選擇college？
選擇college主要考慮到以下幾點因素：
01.學(xué)術(shù)氛圍
這個在一些論壇、review都會有一些參考信息
02.學(xué)術(shù)成績
比如劍橋有個Tompkins' Table，是通過每年畢業(yè)有多少人 class1 的比例來排名。
03.錄取率
對于不是很自信，或者說這個申請對于你來說比較重要，想要求穩(wěn)一點的，要看每個學(xué)科錄取率的高低，一般區(qū)別不大，基本也就在2-3%之間，但是考慮到cs小于10%的總錄取率，差別還是很顯著的。
04.院校教授的研究方向
因為每個college都有自己的professors, 雖然他們都是在系里面工作，小課或者simulation你會優(yōu)先分到自己college的professors，如果你的學(xué)科很小眾，或者你很明確知道自己專業(yè)上的一些發(fā)展方向，比如搞cs就是要做語言處理、圖像處理方向，或者你很明確的知道你大三就要學(xué)這個，那么就選擇一個相關(guān)領(lǐng)域比較有見數(shù)的教授的college。
Tompkin's Table
說到底，選擇college對于本科階段就是選擇一個你呆的舒服的地方。
四、壓力排解，學(xué)習(xí)與生活的平衡
當時是高中出國的，首先文化關(guān)、語言關(guān)啊這些，至少是在第一年的時候，除了那些特別牛的同學(xué)，一般還是比較struggling的。因為是物理競賽被錄取到新加坡的高中，不用參加新加坡的中考，但是我們那個項目壓力也比較大，作為拿獎學(xué)金的學(xué)生，學(xué)校對于你的期望也很高。其實每年都有第一年quit掉回國，不太懂得排解自己的壓力的同學(xué)，有一些是人際關(guān)系上的，有一些就是學(xué)習(xí)壓力上的。我是一開始去還比較cocky，當時大家對于中國留學(xué)生有刻板印象，以為去了理科一定很拔尖，因為在國內(nèi)也是搞競賽的，結(jié)果進去就打臉了，就是有些是不習(xí)慣的，比如他們物理競賽是可以拿計算器的，不像國內(nèi)有些很巧的東西，有些東西他們就硬算，做完之后只完成了50%，然后你去學(xué)bio這些東西，要背很長的專有名詞之類的。就還是平和的心態(tài)去面對吧，不要覺得自己有多厲害，也不要覺得別人有多厲害。
我們學(xué)校的club比較學(xué)術(shù)和stressful，我去了過一個robotics的club，一年就去準備兩個比賽，搞了一年實在搞不動了。還有一些比較有趣的club，大家不會把他當成一個課外的活動，尤其是對于一些申美的同學(xué)會比較認真的對待這些activities。然后大家都會爭著做出一些成績寫在文書里，其實挺有壓力的。我平時放松的時候就跟朋友出去逛一逛，打打羽毛球，主要還是自己心態(tài)放開。
倫敦街景
記得第一年剛?cè)サ臅r候我們那個語言課老師就是discriminatory，不是非常友善。當然年紀小的時候可能會比較迷茫，但是要知道這個社會上有些人很mean有些人很nice，也不要因為他們很mean你自己就受到影響，就只能說自己要調(diào)整好心態(tài)。第一年之后自己也慢慢調(diào)整過來了，另一方面交際圈廣了，交了朋友就也還好。周圍的朋友也不是像理科生刻板印象的很nerdy，我們有時候也會討論一些social issues和philosophical issues，我也很有幸成為這個集體的一部分，跟大家關(guān)系都很好。對我來說，學(xué)到什么是其次，最重要的是能夠認識一群志同道合的朋友。到了外面各路各色的人都有，客觀的認識，自己調(diào)整好心態(tài)，一定可以維持學(xué)業(yè)和生活的平衡。
劍橋大學(xué) 計算機專業(yè)