美國的大學正常運轉(zhuǎn)起來花費很大，雖然學費很貴。但如果單純依賴學費的話，恐怕沒有哪家私立學校能夠支撐得下來。所以，校友的捐贈就成了私立學校能夠持續(xù)發(fā)展的重要資源。不過，就算是要校友捐贈也不是那么簡單的事情。
他們的捐贈主要從兩方面著手：一是在學校上學期間對學生好一點，讓他們學到更多的東西和感受到更多的關(guān)懷;二是在學生畢業(yè)后還和他們保持定期的相對密切的聯(lián)系。為了實現(xiàn)前一個目標，學校要提高自己的教學質(zhì)量，要聘用讓學生覺得有價值的教授，同時也要引導這些教授和學生建立學業(yè)和情感上的密切聯(lián)系。
所以大學里的老師大多是非常NICE的，也樂于與學生交流;每個老師都必須設(shè)置專門回答學生問題的辦公時間，讓學生找老師更加方便;除本科生的導師之外，點對點的耐心輔導是經(jīng)常性的。這樣幾年下來，無論是學業(yè)上還是感情上，師生之間的聯(lián)系都相當緊密和長久。而學生和教師建立了良好的關(guān)系，其實就等同于和學校建立了良好可靠的關(guān)系。
此外，學校的行政部門對校友的跟蹤聯(lián)系也非常到位。在學生畢業(yè)后也經(jīng)常給他們寄明信片，告知他們學校近況和送上祝福，也邀請他們回來參加一些活動?？ㄆ话愣贾谱鞯梅浅＞?，有時還附上捐款的額度表，從20美元到1000美元以上，都可選擇。
當你收到這些問候多了，甚至回去參加了活動，你也就不好意思只是收卡片而不作表示，于是捐款就成了非常自然的選擇。當你覺得對這個學校已經(jīng)作了回饋和貢獻后，你會更加關(guān)注學校的發(fā)展，與其建立更密切的聯(lián)系。當然，這也是以后繼續(xù)捐款的動力所在。
最近這兩年，由于金融危機的關(guān)系，那些在很大程度上依賴校友捐助的學校也感受到了經(jīng)濟上的壓力——受金融危機影響的校友多了，捐助自然就少了。因此在預算上開始精打細算。我所在的學校，教師的工資在2008和2009年基本就沒有漲過。
但即便如此，來自校友的捐助還是源源不斷且名目繁多：10月份我辦公室所在的大樓就被重新裝修，家具、桌椅、墻面、所有的大窗戶都被更換一新，裝修的錢主要來自一個校友基金會的捐贈;11月學校舉辦酒會，有一個本地的校友個人就捐助了上百萬美元，當然，他獲得了比校長更加長的發(fā)言時間;也是在同一個月，學校要舉行足球賽，由于連日下雨球場積水，最后決定動用直升飛機來吹干球場，遭到教授的質(zhì)疑，學校的解釋是，這又是一個校友的捐贈，學校不用出錢。
一個國家具有發(fā)達的校友文化，其實是這個國家擁有獨立和強大的公民社會的標志。在這樣的社會里，不但校友會，實際上大多數(shù)被社會需求的民間組織都在強勁發(fā)展。從這個意義上理解，美國的校友文化，就不是積累人脈和尋求捐助那么簡單了，而是社會橫向聯(lián)合、自組織、以及自我發(fā)展的一條重要途徑。
在校友文化中，大學教育可以不必依賴政府和資本家，可以自己運轉(zhuǎn)，從而擺脫了商業(yè)利益和政治對教育的干擾。所謂教育獨立、思想獨立，首先就是從這種財政獨立、社會關(guān)系獨立中發(fā)展起來的。
像我所任教的學校，在19世紀的時候由教會首倡，但之后就一直獨立運作，靠現(xiàn)任學生和前任學生的支撐，一直順暢地發(fā)展了160多年的時間，影響力也在擴展之中。這幾乎是所有美國私立大學的發(fā)展道路。
同時，校友文化還把大學教育變成了一種終身的文化認同，讓人們因共同的知識、記憶和溫情而凝聚起來。
因此成為整個社會可持續(xù)發(fā)展的黏合劑。幾天前，當我穿著印有學校標志的T恤到政府部門辦事的時候，遇到了一個年紀很大的老人非常熱情地跟我打招呼并攀談許久。原因很簡單：他也是我所在的那所學校的畢業(yè)生———半個世紀前的。