美國高等教育為全社會各界培養(yǎng)合格人才， 課程設(shè)置不僅是專業(yè)知識的教學，也是對許多人文要素的高度重視和通識教育的大力實施。
基于這一愿景，美國大學課程體系在悠久的歷史中發(fā)展成為四種獨特的類型，在不同的美國大學校園中很受歡迎。
要了解美國本科課程體系，首先要了解美國本科教育的本質(zhì)，這是美國本科教育一直強調(diào)的 通識教育，Liberal Arts Eucation 。
Liberal Arts Eucation，直譯應(yīng)稱為文理教育，但通識教育更能直接呈現(xiàn)其特點。
美國大學的通識教育注重學生身體、道德和智力的和諧發(fā)展，致力于培養(yǎng)學生成為具有全面知識、廣闊視野和完整人格的受過教育人。
本科課程可分為四種模式：
必修課程體系的分布（Distribution Requirements）
核心課程體系（Core Curriculum）
開放課程體系（Open Curriculum）
課程體系名稱（Great Books Program/Curriculum）
這些課程體系不同，但也呈現(xiàn)出美國本科通識教育的共同特點：注重通識教育、課程設(shè)置的靈活性和多樣性，也強調(diào)課程設(shè)置的個性化和國際化。
01 必修課分布
必修課分布（Dist ribution Requirements）據(jù)美國學院和大學協(xié)會統(tǒng)計，這是美國最受歡迎的課程設(shè)置模式（AAC&U），約70%的美國大學采用這種模式。
在必修課分布模式下，學校要求學生學習指定的學科，通常包括人文科學、自然科學和社會科學，并規(guī)定每個領(lǐng)域至少應(yīng)該學習的課程數(shù)量（或最低學分）。
分布式必修課的設(shè)置模式包括三個部分：分布式必修課、主修課和輔修課：
必修課程對實現(xiàn)通識教育十分重要，分布于某幾個學科領(lǐng)域，一般占課程總數(shù)的1/4或1/3；主修課程是學生在某個學科領(lǐng)域必須修習的課程，占課程總數(shù)的1/3；輔修課程是學生根據(jù)自己的興趣、愛好選擇的課程，一般占課程總數(shù)的1/5。所有學生必須選修外語和寫作課程。
必修模式的課程設(shè)置主要是幫助培養(yǎng)專業(yè)人才與人才相結(jié)合的人才。除了專業(yè)知識外，學生還需要了解其他領(lǐng)域的基本知識，而不限于專業(yè)知識。
跨學科的必修要求也有助于培養(yǎng)學生的批判意識和精神。
代表學校： 普林斯頓大學、耶魯大學、巴納德學院、康奈爾大學、達特茅斯學院等。
02 核心課程體系
美 國 高校通識教育的核心課程是為本科生提供以共同知識為核心的課程。它不等同于專業(yè)課程，而是大多數(shù)跨學科課程，注重培養(yǎng)學生的綜合知識和思維能力，加強人文、道德、藝術(shù)和邏輯的培養(yǎng)。
這些核心課程的設(shè)置也是通過多年的改革、醞釀和探索來實施的，并希望通過這些博雅教育課程，培養(yǎng)學生成為具有批判性思維、世界視野、倫理感的公民。
核心課程體系（Core Curriculum）整合傳統(tǒng)獨立學科的基本內(nèi)容，為所有學生提供一套共同的知識背景，需要學生近一個學年才能完成。它包括：
一組專為全校學生接受通識教育而設(shè)置的核心課程；
一組主修課和選修課。
教師來自不同系、學術(shù)基礎(chǔ)深厚的優(yōu)秀教師。在教學過程中，課堂教學和研討會并重。
雖然核心課程體系似乎與分布式必修課程體系有些相似，但后者課程主要是某一學科領(lǐng)域的入門課程，核心課程強調(diào)培養(yǎng)學生學習知識的能力，因此核心課程主要以社會問題或?qū)W科問題為基礎(chǔ)，多學科交叉組織。
代表學校： 哈佛大學、哥倫比亞大學、芝加哥大學、紐約大學等。
03 開放課程體系
美 國立大學的開放課程追求自由教育的概念，提倡和鼓勵學生在本科階段探索盡可能多的專業(yè)領(lǐng)域。這個課程體系幾乎沒有嚴格的規(guī)定和核心課程（Core Curriculum）基本要求（General Requirements）的束縛。
開放的課程體系幾乎沒有嚴格的規(guī)定學生必須選擇哪些課程，學生可以選擇任何他們想學習或感興趣的領(lǐng)域。這種做法是實施自由教育的概念，鼓勵學生在本科學習階段探索和學習更多的領(lǐng)域，并給學生最大的理解和支持。
開放式課程并不意味著沒有學分要求。一些開放式課程的大學將為學生提供學術(shù)建議或論文。學生還需要選擇專業(yè)方向并申報。如果他們不符合專業(yè)的最低要求，他們就不能畢業(yè)。
代表學校： 布朗大學、阿默斯特學院、維克森林大學、羅切斯特大學、維思大學、史密斯學院等。
04 名著課程體系
名 著 課程，又稱巨大課程（Great Book）， 更接近古希臘時期的貴族教育，提倡學生學識淵博。
著名的課程體系對學生沒有主要要求，只為學生設(shè)計了一套必讀的著名教科書，涉及廣泛的領(lǐng)域。從哲學、文學、歷史、政治學到自然科學、藝術(shù)和宗教。作者也是世界著名的人，如柏拉圖、愛因斯坦、弗洛伊德、黑格爾、馬克思等。
宗教課程在博雅教育史上發(fā)揮著重要作用。哈佛大學、耶魯大學、普林斯頓大學等許多著名大學在成立之初都旨在培養(yǎng)傳教士。在接下來的幾百年里，盡管它的使命和愿景已經(jīng)完全改變。
然而，這些著名的大學一直把宗教課程作為培養(yǎng)學生身心全面發(fā)展的核心，培養(yǎng)學生的價值追求，關(guān)心世界的愿景，尊重生活和人類尊嚴。事實上，美國大多數(shù)私立大學都把宗教、哲學、歷史和人文課程作為本科生必修的核心課程。
雖然實施范圍相對較小，但著名的課程作為一種倡導(dǎo)精神追求的課程模式，也贏得了一些大學的青睞。除了最具代表性的圣約翰學院，美國大學的課程也包含了這樣的課程體系。
比如圣母大學Program of Liberal Stuies波士頓學院Perspectives Program以及圣奧拉夫?qū)W院的Conversation項目等等。
代表學校： 圣約翰學院