美國內(nèi)戰(zhàn)期間，密西西比州保證了南方聯(lián)盟軍的軍事供應(yīng)，是南方聯(lián)盟軍的大后方。南方各州利用密西西比河運送大量軍隊和軍需品，這是南方聯(lián)盟軍隊的重要資金來源。維克斯堡位于密西西比河畔。它就粘在密西西比河的脖子上。是重要的水陸交通樞紐和重要的軍事?lián)c。
維克斯堡是個危險的地方，位于亞祖河與密西西比河交匯處的懸崖上，高出水面70多米。這條河在這里急轉(zhuǎn)彎，最后流入墨西哥灣。在它的背面是一座崎嶇的山，覆蓋著茂密的藤蔓和沼澤，只有幾條小路穿過叢林通往維克斯堡。南方軍隊也在維克斯堡修筑了堅固的防御工事，居高臨下的控制著整條河流。
1863年春，在格蘭特將軍的率領(lǐng)下，八萬聯(lián)邦軍隊沿河而下，向維克斯堡進發(fā)。整個水面都被城堡的火力覆蓋，北方船只很難安全通過這里，占領(lǐng)維克斯堡更是難上加難。因為之前格蘭特曾經(jīng)進攻過維克斯堡，但是都被邦聯(lián)軍隊擊退了。這一次他打算從下游渡河，然后從維克斯堡的背面進攻。
格蘭特帶領(lǐng)軍隊來到維克斯堡下游10公里處，讓士兵們拿起撬棍。挖一條繞過河道急彎的運河，通過運河向下游走，這樣船只就可以避開邦聯(lián)軍隊的槍炮。但是，北軍花大力氣挖的運河，根本用不上。
于是格蘭特制定了一個大膽的作戰(zhàn)計劃。他把主力藏在離維克斯堡30公里的地方，然后讓海軍在夜間潛入維克斯堡。16日夜，北方軍船關(guān)掉引擎，在漆黑的夜晚向下航行，悄悄試圖繞過維克斯堡，但還是被守軍發(fā)現(xiàn)。維克斯堡的大炮開始射擊，但是盡管有黑夜的掩護，還是有很多船只被擊中。幸運的是，只有一艘船被擊沉，所有受損的船只都僥幸逃到了維克斯堡下游。
南沛·貝爾頓將軍想趁北軍陣地不穩(wěn)把他們趕到河邊，出其不意地派出近萬精兵，對剛剛登陸的北軍發(fā)起攻擊。當時北軍剛剛登陸，即無輜重保護，又無火炮掩護，只能倉促應(yīng)戰(zhàn)。戰(zhàn)斗持續(xù)了12個小時，南軍占據(jù)了有利位置，而北軍不得不退守河邊。形勢對北方軍非常不利。
最后抵抗的北軍士兵戰(zhàn)斗到死。他們是如此勇敢，以至于一時無法被戰(zhàn)勝。約翰斯頓親自帶頭沖鋒，但他受了重傷。邦聯(lián)軍隊失去了指揮權(quán)，一時無法組織有效的進攻。夜幕降臨，大雨滂沱，北軍炮艇抵達戰(zhàn)場，大量炮彈擊中南軍陣地。在這種情況下，南軍不得不撤到維克斯堡，北軍取得了第一次勝利。
渡河后，北方軍先攻占附近一個重要的鐵路樞紐，切斷維克斯堡與外界的聯(lián)系，然后占領(lǐng)南方軍的補給基地——杰克遜城。
最后八萬北軍包圍了維克斯堡。5月中旬，北軍開始進攻該堡，但均被據(jù)堡反擊的南軍擊退。5月下旬，北軍補充彈藥后再次進攻，雙方士兵來回戰(zhàn)斗十分頑強。北軍一度突破了南軍的幾道防線，占領(lǐng)了城郊的一個陣地，但被南軍士兵用刺刀奪回，北軍最終被南軍擊退。
維克斯堡的工事過于堅固，北軍幾次進攻都失敗了，于是格蘭特改變戰(zhàn)術(shù)，圍攻維克斯堡，耗盡城內(nèi)的糧食和武器，然后迫使守軍投降。在北方軍隊的圍攻下，南方的救援部隊只能眼睜睜地看著維克斯堡，無所作為。
很快這個城市就耗盡了彈藥和食物，人們甚至用蛇和老鼠來充饑。貝爾頓隨后要求格蘭特投降并談判。如果她不同意，那就魚死網(wǎng)破了。
格蘭特同意了裴貝爾頓的條件。7月4日，裴貝爾頓投降，3萬大軍撤出維克斯堡。從此，北方軍在密西西比河上暢通無阻。維克斯堡勝利后，北方軍隊控制了密西西比河，并開始封鎖南方的內(nèi)河。格蘭特的目的達到了，南軍被攔腰截斷，無法互相照應(yīng)。
北軍占領(lǐng)維克斯堡后，形勢對北方越來越有利。維克斯堡戰(zhàn)役是美國內(nèi)戰(zhàn)中最具戰(zhàn)略性的戰(zhàn)役。