答案優(yōu)選容閎（1828年11月17日－1912年4月21日）字達(dá)萌，號純甫，漢族，廣東香山縣南屏村（今珠海市南屏鎮(zhèn)）人，中國近代史上首位留學(xué)美國的學(xué)生。中國近代早期改良主義者。中國留學(xué)生事業(yè)的先驅(qū)，被譽(yù)為“中國留學(xué)生之父”。
容閎學(xué)成歸國后從事過洋人秘書、譯員，海關(guān)職員等工作。他希望更多的中國青年接受西方的教育，于是開始四處奔走。1860年，他到了南京，去找太平天國的領(lǐng)導(dǎo)人，提出了關(guān)于政治、軍事、經(jīng)濟(jì)和教育的七條建議，但洪秀全卻沒有接受他的主張。 此后容閎投奔曾國藩總督幕府，繼續(xù)倡導(dǎo)他的公派留學(xué)主張。1870年容閎再次提出留學(xué)計劃，建議選派120名學(xué)生到外國去留學(xué)15年，以供國家日后之用。曾國藩被容閎說動，同意領(lǐng)銜上書，奏請朝廷派遣子弟出洋學(xué)習(xí)，很快獲得旨準(zhǔn)。1872年夏，容閎組織第一批留學(xué)幼童30人渡洋赴美，中國公派留學(xué)的大幕自此開啟。
所以，不存在第一位公費留學(xué)生，因為當(dāng)時是一批人，共30位。只能確定第一位自費留學(xué)生是容閎