西北大學(xué)始于1902年的陜西大學(xué)堂和史靜大學(xué)堂。1912年命名為西北大學(xué)。1923年改為國立西北大學(xué)。1937年，西遷陜西的國立北平大學(xué)、北平師范大學(xué)、北洋工學(xué)院、北平研究院組成國立xi安臨時大學(xué)。1938年成為國立西北聯(lián)合大學(xué)，1939年更名為國立西北大學(xué)。中國是建國后教育部直屬的綜合性大學(xué)。1950年，更名為西北大學(xué)。1958年調(diào)任陜西省負責(zé)人。1978年被確定為全國重點大學(xué)。現(xiàn)為首批國家“世界一流學(xué)科建設(shè)高?！保瑖摇?11工程”建設(shè)高校，教育部和陜西省共建高校。
西北大學(xué)在長期的發(fā)展過程中，形成了“弘揚民族精神，融匯世界思想，肩負建設(shè)西北重任”的辦學(xué)理念，匯聚了眾多名師，產(chǎn)生了一批高水平的學(xué)術(shù)成果，培養(yǎng)了一大批能接天下的優(yōu)秀人才，享有良好的學(xué)術(shù)聲譽和社會聲望，被譽為“中國石油人才之母”、“經(jīng)濟學(xué)家的搖籃”、“作家的搖籃”。
學(xué)校有太白校區(qū)、桃園校區(qū)、長安校區(qū)三個校區(qū)，總占地面積2360余畝。有23個學(xué)院(系)和研究生院，89個本科專業(yè)。目前有24個博士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科，37個碩士學(xué)位授權(quán)一級學(xué)科，14個專業(yè)學(xué)位授權(quán)門類。目前有1個一級國家重點學(xué)科(涵蓋5個二級學(xué)科)，4個二級學(xué)科國家重點學(xué)科和1個國家重點(培育)學(xué)科，22個博士后科研流動站。學(xué)校擁有1個國家重點實驗室、1個國家工程技術(shù)研究中心、3個國家國際科技合作基地、2個學(xué)術(shù)創(chuàng)新人才引進計劃(簡稱“111計劃”)基地、1個國家創(chuàng)新人才培養(yǎng)示范基地、3個國家地方聯(lián)合工程研究中心、1個與省級部門共建的國家重點實驗室實訓(xùn)基地、7個國家級實驗教學(xué)示范中心和1個國家級虛擬仿真實驗教學(xué)中心。國家人才培養(yǎng)基地7個，有國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地、39個省級理工科研究基地、17個省級人文社會科學(xué)研究基地?，F(xiàn)有教職工2800余人，其中中國科學(xué)院院士3人，雙聘院士(教授)10人，國際科學(xué)院史院士1人，長江學(xué)者獎勵計劃專家20人，國家“萬人計劃”人選12人，國家杰出青年科學(xué)基金獲得者10人，國家杰出青年科學(xué)基金獲得者9人，國家“百千萬人才工程”人選14人，國家級教學(xué)名師4人?，F(xiàn)有全日制學(xué)生25000余人，其中全日制本科生13000余人，研究生8000余人，國際學(xué)生900余人。
學(xué)校先后獲得國家自然科學(xué)獎一、二等獎，國家技術(shù)發(fā)明獎二等獎，國家科技進步二等獎，“長江學(xué)者”成就獎一等獎，中國專利金獎等重大科技獎項。
學(xué)校十分重視對外科學(xué)文化交流，與美國、英國、法國、德國、日本等20多個國家和地區(qū)的100多所大學(xué)和科研機構(gòu)建立了友好合作關(guān)系。《大英百科全書》曾將西北大學(xué)列為世界著名大學(xué)之一。